隨著全球溫室效應的日趨嚴重，乾旱逐漸成為影響花生生長髮育、產量和品質的主要脅迫因子之一。乾旱可發生於花生生長髮育的不同階段、不同季節，並對花生的水分代謝、能量代謝和營養代謝構成綜合影響。如果氣溫高於或接近理想值，熱脅迫將伴隨乾旱而發生此時蒸騰速率降低，花生植株溫度升高（可高於當時的氣溫5℃以上），葉片萎蔫。

　　幹早往往引起營養脅迫，尤其影響到花生對鈣的吸收和對氮素的生物固定。當莢果區域缺水時，英果對鈣的吸收很敏感，Ca2＋移動受限，最終導致萊果秕；同樣由於乾旱，花生根瘤大多分佈在較淺的土層，影響了氮的生物合成，但Devries等研究表明，花生比其他豆科作物的敏感程度低。

　　乾旱可發生於花生生長的不同階段。不同階段的乾旱模擬試驗表明：花生生物產量與水分供應呈線性函式關係。花生莢果充實期，具有高產潛力的品種對幹早特別敏感，較高的產量潛力依賴於大量光合產物向莢果運輸，由於於旱影響了營養體的正常生長，進而沒有足夠的光合產物保證生殖體生長。而在花生結莢期，因品種間的差異，乾旱對花生產量潛力造成不同程度的影響，主要是與不同品種對於旱脅迫造成影響的恢復程度不同有關。　

研究表明：有些品種在於旱之前或期間開花並快速形成果針入土，而另一些品種則在乾旱消除後重新開花形成果針。

　　對花生水分利用率遺傳差異的分析表明，光合產物向莢果運輸比率（分配係數）與觀察的水分利用率呈顯著負相關（　Wright　el　al．，1994）。水分利用率與花生葉片中高羧化酶和氮含量的關係可能是一個生理學上的障礙。高分配係數依賴於從葉片轉移較多的氮素，需要高水分利用率的氮素卻依賴於向莢果分配較低的氮素。在不斷變化的自然環境下，如果水是一個持續的限制因素，水分利用率的遺傳差異是清楚的；但是，如果水與光交替變化，則水分利用率遺傳差異的影響因子不明確，尤其在多雨地區。在多雨地區，花生葉片薄卻最大化地截獲光輻射，而水分利用率卻是最低的。