在天文學上，星星的亮度是分等級的，這就是星等。星等分為絕對星等和視星等，一般來說，星等就預設指視星等。
視星等表示肉眼看到的星體的亮度，最早由喜帕恰斯提出。公元前2世紀，古希臘天文學家喜帕恰斯把天空中最亮的20顆恆星定為一等星，把肉眼可見的最暗的星星定為六等星，其他星星又分別被定為二等星、三等星、四等星和五等星。
到了近代，天文學家發現一個規律，星等相差五等，亮度相差100倍，因此，星等相差一等，亮度就相應地相差2.512倍。為了表示比一等星更亮的天體，天文學家還把星等的範圍擴大了，比一等星更亮的天體被定為零等星，還要亮的則被定為-1等星。同時，比六等星更暗的天體則被定為七等星、八等星。為了提高精確度，星等也改用小數表示。比如同樣是一等星的牛郎星和天津四，牛郎星的星等是0.77，而天津四隻有1.25。
由於視星等與天體的距離有關，為了消除距離的影響，反映天體的真實亮度，又出現了絕對星等這一概念。假定把天體放在32.6光年的距離外，肉眼所看到的亮度就是絕對星等，與視星等有同樣的單位。
現在來討論最亮的天體。從視星等來說，最亮的天體毫無疑問就是太陽，其視星等是-26.8。從絕對星等來說，最亮的恆星是一顆編號為R136a1的恆星，絕對星等為-12.5。不過，星系比恆星還要亮，比如橢圓星系M87的絕對星等就達到了-22。但這些都不算是亮度最大的天體，最亮的天體應該是宇宙深處古老的類星體。
在天文學上，星星的亮度是分等級的，這就是星等。星等分為絕對星等和視星等，一般來說，星等就預設指視星等。
視星等表示肉眼看到的星體的亮度，最早由喜帕恰斯提出。公元前2世紀，古希臘天文學家喜帕恰斯把天空中最亮的20顆恆星定為一等星，把肉眼可見的最暗的星星定為六等星，其他星星又分別被定為二等星、三等星、四等星和五等星。
到了近代，天文學家發現一個規律，星等相差五等，亮度相差100倍，因此，星等相差一等，亮度就相應地相差2.512倍。為了表示比一等星更亮的天體，天文學家還把星等的範圍擴大了，比一等星更亮的天體被定為零等星，還要亮的則被定為-1等星。同時，比六等星更暗的天體則被定為七等星、八等星。為了提高精確度，星等也改用小數表示。比如同樣是一等星的牛郎星和天津四，牛郎星的星等是0.77，而天津四隻有1.25。
由於視星等與天體的距離有關，為了消除距離的影響，反映天體的真實亮度，又出現了絕對星等這一概念。假定把天體放在32.6光年的距離外，肉眼所看到的亮度就是絕對星等，與視星等有同樣的單位。
現在來討論最亮的天體。從視星等來說，最亮的天體毫無疑問就是太陽，其視星等是-26.8。從絕對星等來說，最亮的恆星是一顆編號為R136a1的恆星，絕對星等為-12.5。不過，星系比恆星還要亮，比如橢圓星系M87的絕對星等就達到了-22。但這些都不算是亮度最大的天體，最亮的天體應該是宇宙深處古老的類星體。