要回答這個問題，首先要從胡人入侵說起。胡人（匈奴也是胡人的一支），對中原地區的入侵騷擾是由來已久的，早在春秋時期就有大量的記載。當然，其實胡人入侵還可以追溯到更加久遠的時期。春秋時的燕、晉、秦三國是周王室分封的諸侯國中防止胡人入侵的主要力量。在春秋時期這三個國家的位置均分佈在胡人入侵中原的重要位置上。

其中晉、秦強盛的時候，還透過搶佔犬戎（胡人）的地盤來增強自己的勢力。晉、秦的崛起其實主要是因為屢次打敗了犬戎、山戎等胡人的部落，繳獲了大量的財貨和人口而逐漸增強實力的。

在春秋時期也有燕、秦、趙（原晉國分裂的國家之一）在當時修建長城的記載。因此，胡人與中原是一直處於戰爭的狀態當中的。但由於胡人有著眾所周知的高機動性，所以戰爭的主動權也掌握在胡人手裡。中原各個時期均對胡人的侵擾苦不堪言，修建長的城牆來被動的抵禦胡人也是為數不多的辦法。

秦始皇統一六國期間，胡人又趁中原大戰，無力北顧之際，佔領河套、陰山等地，對秦的威脅很大。秦統一後，秦始皇也沒有忘記來自北方的胡人老鄰居的威脅。

公元前215年，有一位方士叫盧生，給秦始皇帶來了一句讖語:“亡秦者胡也”。讖語就是古代的預言，這讓秦始皇大吃一驚，秦始皇分析必然是北方的胡人。因此下令大將蒙恬帶領三十萬大軍，攻擊匈奴。收復了河南與榆中等地區，次年又收復了高闕及河套以北地區。匈奴抵禦不過蒙恬的進攻，逃到大漠以北去了。

為防患於未然，接著又讓蒙恬修建長城以抵禦匈奴。秦時期修建的長城是依原秦、趙、燕修建的長城連線而成。《史記 蒙恬傳》記載:“秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾，北逐戎狄，收河南，築長城，因地形，用險治塞。起臨洮，至遼東，延袤萬餘里”。自甘肅臨洮開始，一直到遼東，用了四年時間修建而成。

簡單的說建長城，就是建了一個長長的走廊，因為關外是草原，匈奴人擅長馬術，經常騎兵來搶劫內地的農民的糧食和財物。在長城這個走廊上駐軍，就可以相互策應，還可以瞭望敵軍，同時長城上有烽火臺，可以放狼煙，互相通報敵情。到了漢朝，長城也阻止不了匈奴人的侵略，漢高祖劉邦差點被俘，只能和親，犧牲了四大美女之一王昭君。到漢武帝時期，由於國力的發展和人的性格，就開始攻打匈奴，經過了將近一兩百年的打擊，把匈奴人徹底趕到歐洲去了，就是現在的土耳其。長城也基本上就完成了它的歷史使命。紅塵情歌香，我是潘龍江。