在清代曲壇上，《長生殿》與《桃花扇》被譽為清初傳奇的雙璧，影響甚大。尤其是孔尚任的《桃花扇》，以明朝復社文人侯方域與秦淮名妓李香君的愛情故事為經，以明朝亡國的大小事件為緯，以極富才情的文筆講述了一段國破情散的悲情故事，堪稱是中國有史以來結構最好的歷史劇之一。

位於曲阜孔林內的孔尚任墓

孔尚任1648年生於山東曲阜，聖人後裔。孔尚任20歲考取秀才，但鄉試卻屢試不第，遂於1678年秋隱居曲阜東北石門山。此間，孔尚任已對南明興亡佚事非常感興趣，他四處蒐集資料，準備寫一部反映南明興亡的傳奇，這就是《桃花扇》創作的醞釀時期。

公元1684年冬，康熙帝前往曲阜祭孔，這是清統一全國後首次尊孔大禮。孔尚任被衍聖公孔毓圻薦為御前講經人員,隨後又引康熙觀賞孔林聖蹟，頗得康熙歡心，指示隨從大臣雲：“孔尚任等陳書講說，克副聯衷，著不拘是例，額外議用。”孔尚任以此被特簡為國子監博士。後來他在《出山異數記》中充分表示其感激之情：“書生遭遇，自覺非分，犬馬圖報，期諸沒齒。”次年，孔尚任赴京任職，正式踏入了仕途。

1686年7月初,孔尚任隨工部侍郎孫在豐往淮揚疏浚黃河海口，孔尚任本期在朝為官，意在“清華要津”，遭此冷遇頗為失望。淮揚一帶是明清之交政治軍事鬥爭的重要地區，滯留淮揚四年間，孔尚任駐足於南明故跡，登梅花嶺，拜史可法冢，過明故宮，遊秦淮河，登燕子磯，還與“明末四公子”之一的南明遺民冒闢疆等人談古論今，過從甚密，得到了不少遺聞和史料——淮揚四年可以說是孔尚任創作《桃花扇》最重要的思想和素材的準備時期。

　回京後孔尚任續任國子監博士，後來又擔任過任戶部主事、員外郎等職。在此期間，孔尚任嘔心瀝血披閱十載，三易其稿，於1699年6月完成了他的戲曲名著《桃花扇》。一時間，王公縉紳,莫不借抄,歌臺演出，歲無虛日，就連康熙皇帝也命內侍“急覓以進”，一時呈洛陽紙貴之盛。

但就在成書的第二年，孔尚任卻被朝廷莫名其妙地罷官。 一部《桃花扇》，奠定了孔尚任在中國文學史上的地位,但孔尚任卻在《桃花扇》演出正酣之時突遭罷官，因史書無明文記載，孔尚任及其友人又都緘口不提，孔尚任罷官一事遂成一樁謎案。後人只能根據孔尚任和其友人的一些詩文來揣測估計，歸納起來，主要有以下諸說：

　一、《桃花扇》惹禍說。《桃花扇》的創作主旨是“借離合之情，寫興亡之感”，描寫的不是兒女私情，而是愛國熱情。作為最高統治者的康熙皇帝對此的反應可想而知， 1699年秋，康熙從孔尚任處拿得《桃花扇》，次年春孔尚任即遭罷官，其中原因不言自明，對此孔尚任在《放歌贈劉雨峰》中也有所透露：“命薄忽遭文章憎，緘口金人受誹謗。”二、受貪汙案牽連說。1694年，孔尚任調任戶部主事，具體職責是到寶泉局監鑄錢幣。有人根據相關資料分析，懷疑孔尚任在此間因捲入一場貪汙案受牽連罷官。三、《通天榜傳奇》肇事說。《通天榜傳奇》是孔尚任根據順天鄉試舞弊案創作的一部傳奇，“順天鄉試案”發生於康熙1699年8月，主考官為國史館修撰李蟠、副主考為國史館編修姜宸英，發榜後，因中朝官子弟太多，引起時人憤怒。孔尚任據此創作了《通天榜傳奇》在京城宣播，觸怒了康熙皇帝，據《銅山縣誌》記載：“而郎中孔尚任以作《通天榜傳奇》，宣播都下，斥逐。”　罷官後孔尚任復回曲阜石門山隱居，71歲時困頓潦倒而死。一部《桃花扇》，孕於石門山，成熟於江湖，誕生於京都，其作者先隱於石門山，後走出石門山，又復歸於石門山，石門山成了孔尚任最後的歸宿。