經典動漫《灌籃高手》中，作者井上雄彥刻畫的櫻木花道作為全篇的主人公，是一個不按常理出牌的角色。但從櫻木進入湘北隊開始，在舉行各場比賽中他所對位的球員都不是敵隊裡最強的，這與尋常動漫劇情相比，似乎無法體現出櫻木“主角光環”的作用。那麼，作者井上雄彥是如何在劇情中設定並體現出櫻木花道作為這部作品的主人公呢？

對三浦臺的比賽，因為漫畫版與動畫版有出入，內藤鐵也這個動畫裡的原創人物讓分析出現兩面性，但是不管有沒有內藤這個人，櫻木花道都是和三浦臺的隊長村雨糾纏了一整場。這個時候的櫻木完全是一個門外漢屬性，不管是對位對手的王牌還是替補，其實效果並不會有太大的區別，只是為了突出櫻木花道的硬漢屬性，才讓各種小動作的村雨不斷的和櫻木產生摩擦。

與三浦臺的比賽更多是突出櫻木花道的莽漢性格，以及不懼怕強手的“光腳不怕穿鞋”的精神。所以球技低沒關係，最後櫻木狠狠地用門外漢的屬性給了村雨一個還擊，動畫版裡是給了內藤一個爆頭灌籃。不管是誰無辜中櫻木的這一槍，櫻木的第一場正式比賽已經突出了他不一般的特質。

後面的角野等隊沒有什麼參考價值不做考慮。從翔陽開始，《灌籃高手》算是進入正式版，而櫻木的對位球員就再也沒有出現過最強球員的情況，這和他在湘北隊中的實際地位和所打的位置是有很大關係的。這裡要提前說的是，《灌籃高手》裡凡是和湘北對陣的球隊沒有一個球隊的大前鋒位置上是球隊的當家王牌，翔陽隊裡與櫻木花道對位的是高野昭一，除了身高顯得有些優勢以外，高野其他方面都很一般，進攻主要以籃下為主，既不會運球又不會中遠投，所以櫻木這個門外漢的壓力非常小，要不是因為主動犯規太多出現畏首畏尾的情況，櫻木在這一場算是完虐高野。

所以因為高野太水，櫻木居然有空去不時欺負一下花形，翔陽上半場的王牌就是花形，櫻木利用花形進化了籃板球技術。櫻木太囂張，所以藤真上場就給櫻木一個教訓，不過櫻木在這場的最後時刻還是給花形一個暴扣而離場。對翔陽的比賽，櫻木主要是靠變相對位王牌產生主角的存在感。

對海南隊的比賽正常情況櫻木應該是對位武藤正，可惜武藤連路人都算不上，簡直如空氣一般。這時候赤木的意外受傷，讓櫻木有了C位出場的機會，作為中鋒他的表現一點也不比別人差，各種精彩表現連牧紳一都不得不重視他的存在。

不過櫻木還是帶著門外漢的屬性，所以海南的高頭教練讓宮益好好的折磨櫻木一番，同時因為湘北的打法，櫻木在防守時陪著神宗一郎玩了半天，展示他驚人的身體天賦。最後時候櫻木回到了內線位置，展現他日益成熟的籃板球技術，從動漫裡展示的鏡頭來看，海南隊主要搶籃板的球員是高砂和牧紳一，所以對海南的比賽也相當於是櫻木變相的換了對位球員與對手的王牌有了不完全的對抗。對抗王牌顯示櫻木的潛力，在自己熟悉的位置上欺負王牌的設定讓他的實力沒有崩壞。

對陵南時櫻木的對位球員終於變成一個像樣的強者福田吉兆，這種設定也顯示櫻木的實力有了階段性的進步，而且剛開始櫻木算是被福田完虐，讓櫻木的飛躍顯得沒那麼生硬。最後時刻櫻木先後對抗了仙道，福田和魚柱，讓他的主人公屬性得以展示。

從實際情況來看，與豐玉的比賽裡櫻木的表現與岸本相差的是很大的，要不然以豐玉的陣容也不可能和湘北打的難解難分，但櫻木在這場比賽裡繼續表現出強大的學習能力，透過觀察流川楓的打法又讓自己精進技術，為山王之戰做好鋪墊。

山王之戰應該算是全篇的最高峰，櫻木花道雖然對位不是澤北和大河田，但他先後戰勝籃板強者野邊將廣以及內線巨人河田美紀男，讓他的實力精進到全國頂級內線。同時吸引山王教練的關注，主動換位河田雅史去防守櫻木，雖然並沒有打敗大河田，但說明櫻木已經接近全國最強中鋒的實力，並且櫻木最後時刻還多次阻止了澤北的得分。雖然櫻木的對位不是最強的，但他先後一個人車輪戰山王一堆人，說他是這場比賽中表現最好的湘北球員一點都不為過。

櫻木花道從頭到尾都沒有對陣對手的王牌，他練習賽主動要求對位仙道發現實力不濟就再也沒亂來。後續的比賽裡，他的不服輸精神是湘北隊裡最強的，從翔陽一戰開始他就不斷為隊友進行意志加成，到山王時候達到頂峰。

所以櫻木作為主人公並不一定要是湘北隊裡最強的，他對位球員不強，但是對手的王牌會主動來找他。他平時惡搞隊友，但關鍵時刻會爆發成為萬眾矚目。《灌籃高手》不走尋常路的人物和情節設定，才是這部作品的最吸引人的地方。