提到童話，我們常常想到的是王子和公主，但小說《受戒》的主人公卻是因家貧而出家的小和尚和一個農家女孩，鏡頭對準的是極其普通的貧窮村落中的人和生活，看上去煙火氣極了，一點也不童話。但是，能在這樣的故事裡說盡人性的純真與美好，才恰恰體現出作者“童話式的生活道德理想”。

在這篇小說裡，汪曾祺先生花了不少筆墨描寫了小英子家周圍的環境：

島上有六棵大桑樹，夏天都結大桑葚，三棵結白的，三棵結紫的；一個菜園子，瓜豆蔬菜，四時不缺。……大門是桐油油過的，貼著一副萬年紅的春聯：向陽門第春常在，積善人家慶有餘。

門裡是一個很寬的院子。院子裡一邊是牛屋、碓棚；一邊是豬圈、雞窠，還有個關鴨子的柵欄。露天地放著一具石磨。正北面是住房，也是磚基土築，上面蓋的一半是瓦，一半是草。房子翻修了才三年，木料還露著白茬。正中是堂屋，家神菩薩的畫像上貼的金還沒有發黑。兩邊是臥房。隔扇窗上各嵌了一塊一尺見方的玻璃，明亮亮的，——這在鄉下是不多見的。房簷下一邊種著一棵石榴樹，一邊種著一棵梔子花，都齊房簷高了。夏天開了花，一紅一白，好看得很。梔子花香得沖鼻子。順風的時候，在荸薺庵都聞得見。

這些場景本身在農村裡非常常見，再平常不過。從節奏和語言上來說，文中幾乎都是口語化通俗的短句，但是樸實語言下的語調是愜意悠長的，就彷彿能看到汪老先生帶著笑意的眼神撫過這筆下的一草一木、一房一瓦，盡是愛憐。

經典的結尾更是結在美如水墨畫的蘆花蕩上：

蘆花才吐新穗。紫灰色的蘆穗，發著銀光，軟軟的，滑溜溜的，像一串絲線。有的地方結了蒲棒，通紅的，像一支一支小蠟燭。青浮萍，紫浮萍。長腳蚊子，水蜘蛛。野菱角開著四瓣的小白花。驚起一隻青樁（一種水鳥），擦著蘆穗，撲魯魯魯飛遠了。

汪老先生本人曾表達過這樣的看法：“像小英子這種鄉村女孩，她們感情的發育是非常健康的，沒有經過扭曲，跟城市受教育的女孩不同，她們比較純，在性的觀念上比較解放。我寫《受戒》，主要想說明人是不能受壓抑的，反而應當發掘人身上美的詩意的東西，肯定人的價值，我寫了人性的解放。”

我們說，洞察了人性的作家，筆鋒往往是比較冷峻的，比如張愛玲。但是汪曾祺不是，我想大約是他看待和理解人性的方式不相同，也是因為他心中仍存在一種理想，在這種理想狀態下，“真善美”具有最決定性的分量。

如果說，美對應於他沉浸於鄉間日常中的美學趣味，那麼“真”就對應於小英子對待愛情的追求，她的愛是直接的，是大膽的，不被世俗和道德所捆綁。這也是汪曾祺心中的理想狀態，因為只有一個人從未受過傷害，從未被世俗道德所壓制，她才可以、才可能展現出她的“真”，而這份純真在世俗道德下永遠失去了作為“真”的機會。