作為大陸農耕文明，“重農抑商”從來都是封建王朝的重要政策，沒有任何朝代放棄這個政策，只是因為真實情況而做出了相對的寬鬆與收緊而已，商業的興盛並不能說明那個朝代“重商”，“士農工商”的等級秩序不會改變。

南宋可以說是中國古代最弱小的朝代之一，然而僅僅佔據南方的南宋，卻是中國歷史上海外貿易規模最龐大的朝代，當時南宋的商業船隊幾乎出沒在印度洋與西北太平洋的每一個港口。南宋的商業興盛尤其是海外貿易的興盛，也可以說是一個意外，因為北方巨大的威脅，讓南宋不得不將目光投向海洋，南宋臨安府，也是中國歷史上最靠近海洋的都城。

精美的絲綢、華麗的瓷器、以及茶葉、漆器等，大量“宋朝製造”源源不絕輸往海外，如今南海出水的宋朝沉船，當年的盛世可見一斑。

因為人口稠密，再加上抵抗外敵需要大量的財富，南宋對歷朝歷代奉行的“重農抑商”政策開始睜一隻眼閉一隻眼，不斷放寬，北宋時代開始出現的外賣、以及市坊合併，在南宋進一步發展，無論國內城市商業還是海外貿易，都非常繁榮，南宋政府財政收入中，大半都來自於海外貿易。

戰國時代齊國最重商。齊國的臨淄歌舞昇平，極度繁華，其民尚奢、尚逸、尚浮誇，無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹴鞠，僅妓院就有一萬多家。被後世妓女奉為祖師和神明的管仲為了招商引資，搞活經濟，聚集財富，大打妓女牌，在中國歷史上首創國家妓院。清代褚人獲《堅瓠續集》卷一載：“管子治齊，置女閭七百，徵其夜合之資，以充國用，此即教坊花粉錢之始也。”也就是國家開妓院，歡迎嫖客消費，以徵收皮肉稅，充實國帑。管子還制定了把天下最有錢的人和所有富商吸引到臨淄來投資興業的政策，來一輛車只要住宿費草料費，來兩輛車免去草料費，如果來三輛車以上的大商人，帶來更多的交易貨物，不僅不收取住宿費草料費，還要派妓女陪睡。