空艦導彈是由空中飛行器上發射攻擊水面艦船的導彈。也可用於攻擊陸上目標。為巡航式戰術導彈。其動力裝置一般為火箭發動機或渦輪噴氣發動機。飛行速度為亞音速或超音速，最大約3000公里/小時。射程可達800公里。

△“梟龍”戰機掛載中國產空艦導彈

空艦導彈制導方式多采用慣性加主動雷達尋的制導或慣性加主動雷達與紅外複合制導，能有效地搜尋和捕捉目標。戰鬥部採用普通裝藥，也可用核裝藥。飛行速度為亞音速或超音速，射程為數十至數百千米，可在被攻擊艦船的防空武器射程以外發射。

飛行彈道變化範圍較大，可進行高空、中空或低空巡航，並能從高空直接向目標俯衝攻擊;當末段彈道為水平飛行時，其高度可根據戰術需要預先裝定，既可降至10米以下掠海飛行攻擊目標艦船的水線附近部位。也可在水平方向上“蛇行機動’或垂直面上“躍升俯衝”攻擊目標，使被攻擊目標很難組織有效抗擊。

△中國早期的C-601空艦導彈

第二次世界大戰後，空艦導彈的發展受到各國重視，多次投入實戰。1982年，英國同阿根廷在馬爾維納斯群島(亦稱福克蘭群島)之戰中，雙方都使用空艦導彈，阿根廷用“飛魚”空艦導彈擊沉英國的“謝菲爾德”號導彈驅逐艦，首創以空艦導彈擊沉軍艦的戰例。中國研製的鷹擊系列空艦導彈，已於1986年裝備部隊。

下一步，空艦導彈將進一步改進制導系統，採用隱身技術，提高抗干擾和突防能力，體積小、威力大、命中率高、機動能力強的多用途空艦導彈將得到進一步發展。

空艦導彈因其以飛機作發射平臺，故在技術上與其他反艦導彈相比有如下特點:一是省去了助推器，導彈多用“冷”發射方式，從載機發射架上投放或彈射出去，下滑1~1.5秒後主發動機點火，並轉人巡航飛行。這樣既有利於載機安全，又可以採用扇面發射，增加發射導彈靈活性。二是制導方式多樣化，除用主動雷達導引頭外，還可根據作戰需要裝紅外、被動雷達、電視、遙控指令等多種制導系統。三是通用性好，同一種導彈既可反艦，又可直接或稍加改進後用做空地導彈，攻擊岸上目標。

空艦導彈是目前反艦導彈中作戰半徑最大、執行任務最多、反應速度最快、突擊能力最強的一類導彈。在美國航母編隊的制海力量中，攻擊機攜帶的空艦導彈主要用於在外層作戰，攻擊460千米以外的敵水面艦艇;蘇聯裝載空艦導彈的岸基轟炸機主要用於在遠海和公海打擊敵航母等大型水面艦艇，掩護自己的水面艦隊安全返回基地。岸基和艦基直升機裝載的小型空艦導彈主要用於在近內海打擊敵巡邏艇、導彈艇、偵察船等目標，剿除敵方在港灣複雜島礁水域設伏或用於偷襲的中小型艦艇，為己方大型艦艇的安全航行掃清道路。

中國鷹擊-91空艦導彈

空艦導彈是從飛機上發射，攻擊水面艦船的導彈。按載機種類和任務可分為兩種：一種裝載於固定翼飛機，主要用於在中、遠海和公海作戰時攻擊各種大中型水面艦艇和航母編隊。另一種是裝於直升機上的小型導彈，主要用於在近、內海或複雜的島礁、港灣水域打擊各種小型艦艇。

空艦導彈，是戰機發射的反艦導彈。題圖中顯示的是中國鷹擊62岸艦導彈，並非空艦導彈。

空艦導彈有許多優點，包括了它能夠從高速飛行、高度機動、航程可達幾百幾千公里的飛機平臺上發射，從而極大的擴充套件了打擊範圍。由於在空中發射，其起始速度和高度大，有利於增加航程。而且可以不需要額外的發射助推器。

根據用途和載機平臺的差異，空艦導彈有多種尺寸重量級別。例如挪威著名的企鵝空艦導彈，就是一種針對中輕型戰鬥機的中小型反艦導彈。它是為了因應挪威海軍針對該國特殊海岸地形的防衛需求，由挪威國防研究院（NDRI）於1960年與Kongsberg Vaapenfabrikk公司（現今Kongsberg航太防衛公司）合作，並在美國、西德兩國的資金、測試設施等協助下，從1961年正式開始研發的一種新型反艦導彈。

空艦導彈往往是岸艦導彈、艦艇發射的反艦導彈的改進型。在企鵝系列的頭兩個型號中，並未出現空艦導彈型號，直到第三個重大改型才出現了空艦導彈改進型。

例如企鵝一式導彈，是一種最初設計配備在導彈快艇等的小型艦艇的武器，或是使用岸上車輛平臺發射，1970年研發完成，型號訂為企鵝一式。它成為西方國家所研製的第一種發射後不管的反艦導彈系統。1972年，挪威海軍艦艇上的企鵝導彈正式服役，不過目前已全部退役。

企鵝二式導彈研製於1974年，Kongsberg公司針對企鵝一式進行改進，並與瑞典合作，於1979年研發成功企鵝二式（Mk.2）導彈。全長2.96米，彈徑0.28米，彈翼翼展1.4米，重量340公斤，最大飛行速率為0.8馬赫，最大射程則由20公里延長至30公里。導彈上的制導系統經過改進，並裝有鐳射高度計，1980年正式服役，主要生產型號是企鵝二式Mod.3型。

企鵝導彈屬於較小型的中／近距反艦導彈，造型特殊，彈鼻配置4片略呈弧形的全動式鼻翼，用於改變飛行方向，彈體中後段另有4片同樣略呈弧形的固定式大型彈翼。在彈鼻制導頭後方是導控裝置段，彈體中段裝有113公斤重的Mk19型半穿甲（SAP）高爆破片彈頭，是由美製AGM-12型空對地導彈的彈頭改進而來，並搭配延時觸發引信，彈體後段則配備加力及續航用固態燃料火箭發動機。

但企鵝三式導彈使得這一家族登上了戰機平臺。針對挪威空軍F-16A／B型戰機的反艦作戰需求，Kongsberg公司於1973年起進一步研發第三代的企鵝導彈，1984年第一次實彈試射成功，1986年完成企鵝三式空射型（Mk.3）。

這一型號透過美國空軍的測試評估，賦予型號AGM-119A型，不過美軍最後並未採購。

中國的空艦導彈包括了鷹擊61、鷹擊8、鷹擊91等等，它們通常是艦艇、岸上發射的反艦導彈的改型。但鷹擊91則是來自於俄羅斯的空射反輻射／反艦導彈，並沒有艦艇或地面使用的型號。