十六國的前後順序是這樣的：

一、首先西晉末年爆發起義和叛亂，獨立出了（1.成漢）（2.前趙），從前趙中又分出（3.後趙）。與此同時，由於中原失陷，東晉的西北和東北與統治中心江南隔絕，於是這兩個地區事實上獨立，西北為（4.前涼），東北為（5.前燕）。

二、後趙滅前趙，獨佔中原。此時的天下局勢可以用三國來類比，後趙相當於魏，成漢相當於蜀，東晉相當於吳。而前涼相當於馬騰韓遂，前燕相當於公孫淵。三、後趙內亂，東北的前燕進入中原，與新獨立出來的（6.前秦）瓜分了後趙故地。同時東晉滅掉成漢，天下由東晉、前燕、前秦再度三分，還有一個割據河西的前涼。

三、前秦崛起，滅掉前燕前涼統一北方。不過在與東晉的淝水之戰中大敗，國家瓦解，各勢力紛紛割據。這一時期獨立出來的有（7.後燕）（8.後秦）（9.西秦）（10.後涼）以及（北魏）。其中後燕和後秦是大國。後燕佔據中原，後秦佔據關中。

四、北魏在參合陂之戰大敗後燕，進取中原，後燕被截成兩段。南邊的殘餘勢力佔據青州成立了（11.南燕），北邊據遼西，仍稱後燕，但後來被（12.北燕）篡位。同時在關中，前秦最終亡於後秦和西秦。

五、與此同時，河西再度分裂。從後涼中分出了（13.南涼）（14.北涼），從北涼中又分出了（15.西涼）。後涼的殘餘勢力最後投降了後秦。此時的天下三強為北魏、東晉、後秦。

六、進入最後階段，在後秦的北方出現了十六國最後一個國家（16.胡夏）。各方的兼併戰爭開始，西秦滅了南涼，北涼滅了西涼，東晉劉裕滅掉南燕和後秦，但隨後關中卻被胡夏佔據。

七、劉裕終於稱帝，東晉結束，南朝宋建立。胡夏滅掉西秦。而最終，北魏統一了北方，先後滅掉胡夏、北燕、北涼，東晉十六國結束，歷史正式進入南北朝時期。

很明顯不可以，在五胡十六國時代，建立的國家遠不止這十六個，入侵的胡族，也不僅僅是五個，這都是一個統稱，國家民族這麼多，就產生了一個非常奇怪的現象，多個政權國號一樣，我建了個燕，你也建了個燕，當時咱倆能分得開，那後代的人呢，他們可不知道，燕和燕有啥區別，於是為了更好的瞭解這段歷史，並加以區分，故在每個國家前加了一個修飾，一般以時間先後，可稱前後，地理位置上東西南北。

下表可更加明確的看出

有一些國家有承接關係，大部分沒有。

後趙的建立者羯族人石勒，原本是接受前趙（剛開始叫漢國）建立者劉淵官職的，屬於前趙將領，後來又接受劉淵的兒子劉聰和侄子劉曜的官職（劉聰、劉曜也都是漢趙皇帝），但最後跟劉曜決裂，在洛陽決戰中生擒劉曜，最終消滅了前趙。

五燕之間也有承上啟下的關係。後燕的建立者是前燕皇帝慕容儁的弟弟慕容垂，西燕的建立者是前燕宗室慕容永，後來慕容垂殺了慕容永，後燕統一華北東部。後燕後來被北魏打得星流雲散，慕容垂之弟慕容德南逃山東，建立了南燕政權，後燕殘餘勢力退守東北，末代皇帝慕容熙被養子高麗人高雲奪權，高雲建立北燕，後來意外戰死，其心腹漢人馮跋繼承了北燕。

五涼之間沒有任何關係，前涼是漢人張軌建立，後涼是氐人呂光，西涼是漢人李暠，南涼是鮮卑禿髮烏孤，北涼是盧水胡沮渠蒙遜。