在《西遊記》中，講述的是唐僧師徒西天取經的神話故事。故事當中有神仙，要妖怪，還有凡間帝王。凡間所處的時代是唐朝，當朝皇帝是唐太宗李世民。而唐朝時期，是沒有錦衣衛的說法。錦衣衛是明朝時期才出現的。

而在取經故事當中，卻出現了錦衣衛。在西遊記第六十二回，師傅四人取經路上途經祭賽國，國寶舍利子被盜，悟空和唐僧夜掃寶塔的時候，捉住了前來巡視的小妖。第二天上報國王，那國王急降金牌：著錦衣衛快到金光寺取妖賊來，寡人親審。 三藏奏曰:“萬歲，雖有錦衣衛，但還需小徒去方可。”

明朝開國皇帝朱元璋創立的錦衣衛，為什麼會穿越到唐朝取經路上的某個小國了呢？其實原因很簡單。筆者認為主要體現在以下幾個方面。

首先，也許這是一種組織名稱巧合都叫“錦衣衛”，只不過具體職能不同而已。

其次，也許是明朝作者吳承恩借古喻今，反映明朝社會某些現狀。

第三，這是神話小說，不是紀實文學。小說描述的都是不存在的鬼神，如此按照現實邏輯推斷，這個小說都不能看了。所以，以唐朝為背景的小說，作者未必是唐朝人，所以在行文設定中會時不時漏出“穿越”的馬腳。

作為長篇神魔小說，《西遊記》中出現很多與事實相悖的描述。比如，錦衣衛。書中第六十二回唐僧與祭賽國國王的對話中，就提到了錦衣衛。

原文如下:

國王大喜道:"妖賊安在?"三藏道:"現被小徒鎖在金光寺裡。"那國王急降金牌:"著錦衣衛快到金光寺取妖賊來，寡人親審。"三藏又奏道:"萬歲，雖有錦衣衛，還得小徒去方可。"

錦衣衛是明朝專有的軍政蒐集情報機構，前身為朱元璋設立的"拱衛司"，洪武后期又改置錦衣衛，此後一直存在，並持續到明朝末期。而《西遊記》中玄奘西天取經發生在唐朝時期，就此而論，這似乎是西遊記中的一個漏洞。

不過，西遊記是文學作品，箇中描述與事實不符並不影響他的藝術性。相反，書中有關錦衣衛的描述，恰恰可以說明諷刺現實的一面。

這個現實就是明朝。

上文我們提到的祭賽國就有明朝的影子。除了錦衣衛之外，書中還形容這個國家的國都"龍蟠形勢，虎踞金城。四垂華蓋近，百轉紫墟平……"似曾相識吧，你說這和明朝的應天，也就是南京有什麼區別呢?

既然是諷刺明朝，就要描述明朝的種種不好。果不其然，接下來對僧人的對話證明了這一點。

師徒四人進入城池，與眾僧人對話。眾僧說"爺爺，此城名喚祭賽國，乃西邦大去處。當年有四夷朝貢。"又說"爺爺，文也不賢，武也不良，國君也不是有道。"

明太祖朱元璋立國之後，以恢復華夏"正統"為己任，逐步恢復了由來已久的朝貢制度，並明確四夷館和鴻臚寺等機構負責管理事宜。同時，明政府規定:"四夷朝貢到京，有物則償，有貢則賞。"

文也不賢，武也不良，就是說這個國家不咋地，吳承恩有大半生生活在明朝嘉靖年間。我們都知道，嘉靖這個皇帝總體評價並不高。他執政的後期，崇通道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗。最為奇葩的是，他因為迷通道教，差點在"壬寅宮變"中死於宮女之手，這在歷史上是絕無僅有的。文不賢、武不良說的其實就是明朝中後期的事情。

無獨有偶。在《西遊記》的第六十八回中提到了一個國家"朱紫國"。看到這個國名，是不是很容易想到明朝?此外，朱紫國國王生了重病，不能治癒，只好貼出皇榜，來招納天下賢士為自己治病。榜文寫道"近因國事不祥，沉痾伏枕，淹延日久難痊"。說國事不詳，不禁讓人浮想聯翩。

《西遊記》的藝術魅力，除了它的奇異想象，還有它反諷現實的一面。這個現實不是唐朝，而是步入中年的明朝。天界如官場，仙人亦黑暗，西遊記的隱喻讓人拍案叫絕。