早期在奴隸貿易、香料貿易以及製糖產業中佔統治地位的殖民列強。

1550年殖民地地圖：

•西班牙：西班牙是這個世紀的超級強國。他們從美洲給歐洲帶去了大量的黃金，造成貨幣貶值，並由此導致了整個歐洲大陸的經濟危機。

•葡萄牙：葡萄牙在香料貿易方面佔據主導地位，他還是最早橫跨大西洋進行奴隸貿易的國家。葡萄牙非常富有、強大。而且，他們與西班牙一直保持著良好的關係，所以即便葡萄牙的軍事力量薄弱，也無大礙。

•奧斯曼帝國：奧斯曼帝國稱霸東歐，不過並沒有因此而獲取更大的收益。他們在歐洲一直保持著穩定而強大的影響力，直到第一次世界大戰爆發。

•英格蘭:在16世紀早期，英格蘭是這些國家當中最弱的，因為他們在百年戰爭中敗北，隨後又歷經了被稱為玫瑰戰爭的內戰，從此一蹶不振。他們大多隻是小打小鬧（支援反對早期殖民國家的海盜），直到他們透過英西戰爭一舉擊敗了西班牙的無敵艦隊，才重回統治地位，併成為了歐洲的海上霸主。

•法國：在百年戰爭中戰勝英國以後，法國便成為了一顆冉冉升起的新星。不過，法國早期對於殖民主義的嘗試遭到了西班牙和葡萄牙人的抵制。而且，他們一直忙於宗教起義，因此也沒有太多精力進行殖民統治。直到十七世紀，他們才真正開始“嶄露頭角”。

奧地利的哈布斯堡王朝也不可小覷。只不過他們的戰爭是為了自己的生活，為了反對土耳其人在東歐鞏固自己的權力，為了反對在宗教改革運動中所爆發的多起新教起義。