“可可西里”蒙語意為“青色的山樑”，藏語稱該地區為“阿欽公加”。這裡是目前世界上原始生態環境儲存最完好的地區之一，也是目前中國建成的面積最大、海拔最高、野生動植物資源最為豐富的國家級自然保護區之一。

可可西里自然保護區位於青海西南部的玉樹藏族自治州境內，東經89.25°～94.05°，北緯34.19°～36.16°。其範圍為崑崙山以南，烏蘭烏拉山以北，東起青藏公路，西迄省界。保護區西與西藏相接，南同格爾木唐古拉鄉毗鄰，北和新疆維吾爾自治區相連，東至青藏公路，總面積4.5萬平方千米。

可可西里地處青藏高原腹地，平均海拔在4 600米以上，最高峰為北緣崑崙山布喀達坂峰(亦稱新青峰或莫諾馬哈峰)，海拔6 860米。最低點在豹子峽(崑崙山南麓紅水河橫穿博卡雷克拐彎處)，海拔4 200米。區內地勢南北高而中部低，西部高而東部低。可可西里氣候嚴酷，自然條件惡劣，溫度低、降水少、大風多、區域差異較大，人類無法長期居住，故被譽為“世界第三極”“生命的禁區”。

區域內由於受到地理位置、地勢高低、地形坡向及地表組成物質等各種水熱條件因素的影響，自然景觀自東南向西北呈現高寒草甸—高寒草原—高寒荒漠更替的景觀。本區生物區系種類少，但青藏高原特有種比例大，且種群數量大。

據多年觀察，哺乳動物有29種，其中11種為青藏高原特有；鳥類53種；爬行類1種；魚類6種。區內高等植物有102屬，202種，其中青藏高原特有種84種，佔全區種類的41.56%。本區的特有生物種類不但是中國的珍稀動植物，而且為世界所矚目，在學術和自然保護上均十分重要。