實際上在明代初年是有文臣公爵的，當中的代表就是文臣之首，南韓公李善長。當時的他的官稱是“開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相、南韓公，參軍國事”，可以說是位極人臣，權傾朝野。但是在胡藍之獄後，南韓公李善長受到了牽連，全家都遭到了大難。從此之後，國家對於文臣集團的爵位賜予就慎之又慎了。

在古代社會中，爵位是身份的體現。而且官職坐到了一定的年限，出於身體的考量就必須讓位。可是爵位不僅可以終身享有，也可以在子孫中不斷傳承。甚至可以延綿多代而不絕，只要不犯罪基本上就不會被收回。所以爵位的含金量和影響力甚至要比官職來得更為實在。所以，不濫封爵位是傳統封建社會的共識。後來的太平天國之所以滅亡就是因為濫封爵位，造成了大面積的混亂。

明代國家的正常運轉全靠文人集團管理的內閣負責，明朝的皇帝可以變著花樣怠政懶政，但是國家依舊保持良好運作。內閣的功勞是不可磨滅的。可以說是位高權重，幾乎已經凌駕於皇權至上。如果再賜予他們公侯之位，那麼他們的影響力就會進一步提高會非常影響皇權本身。

明代自朱棣之後，對於官員集體實際上都懷有戒心，只是程度不一樣。王守仁允文允武，平定朱宸濠之亂才獲封新建伯，死後追封為侯。一代名相張居正生前官拜太傅，太師死諡文忠，但是也沒有封爵。可以看出明代對於爵位看的是比較重的，重臣不封爵似乎已經是共識。