高洋即為之初，比較謹慎，以法馭下，雖勳貴外戚也不寬容，政治清明，人得盡力但在位後期對人民的壓迫很重。但是他雖昏虐而尚能任用漢人士族，才會有主昏於上，政清於下，才不至於亡國，後北齊錯殺忠良，寵信奸佞，才為北周所滅，北齊之所以能存在幾十年在於前期的皇帝雖昏但能任用賢能，出現了上昏下清的現象，延遲了北齊的滅亡。

北齊（公元550年—577年）是南北朝時期的北方王朝。550年由文宣帝高洋取代東魏建立，國號齊，建元天保，建都鄴(今河北大名)，史稱北齊，領域繼承了東魏所控制的地盤，歷經文宣帝高洋、廢帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、後主高緯、幼主高恆，共六帝。577年被宿敵北周消滅，享國二十八年。

自皇帝至各級官吏，高氏一家子都如此，暴虐、姦淫兄嫂、殺侄篡位，骨肉相殘，多昏庸荒淫殘暴之人，暴君昏君層出不窮，令人乍舌，以至在歷史上，有“禽獸王朝”的別稱。

高洋統治時期，北齊與北周關係平穩，因而得以集中兵力、財力向北方和南方擴張。皇帝雖昏於上，但以法馭下，政治清明，人得盡力。再者皇帝雖昏虐，但能任用漢人士族，如任楊愔為宰輔，“維持匡救，實有賴焉”，所以時有“主昏於上，政清於下”的說法。

因為當時北齊的農業、鹽鐵業、瓷器製造業都相當發達，是同陳、西魏鼎立的三個國家中最富庶的。在高演在位期間，文治武功兼盛，皇帝留心於政事，積極尋求及任用有賢能的人為朝廷效力，且關心民生，輕徭薄賦，並下詔分遣大使去巡省四方，觀察風俗，問人間疾苦，以考求得失，並親征北討庫莫奚，走出長城，分兵致討。故能待續王朝數代而不敗。後高緯縱情聲色，政治腐敗，任用奸佞，殘害忠臣，尤其是誅殺了名將斛律光、蘭陵王后，使得北齊失去了抗擊北周攻伐的能力，最終而導致亡國。