使用小口徑槍彈，槍可以設計更輕，彈藥可以攜帶更多，後坐力更小，連發精度更高。尤其在中近距離的戰場環境下強於全威力彈和中口徑半威力彈。

很多人的誤區是口徑大能量就大，所以762就比556厲害。實際上，ak47和m16，95和81，槍口動能沒有量級差別。

三個關係式就可以說明採用小口徑的優缺點：

1.動能e=0.5mvv，正比於質量，正比於速度平方。

2.後坐力正比於子彈的動量變化。ft=mv，動量正比於質量，正比於速度（重點，線性的，無平方）。

3.空氣阻力與速度是平方關係。

給定了動能，小口徑步槍實際是拿輕彈頭換高速度。

同樣動能，彈頭質量變四分之一，速度可以提升一倍。而奧妙就在這裡，質量與速度的乘積，動量，會下降一半，這基本等同於後坐力下降一半，槍也可以設計得更輕。

一個不太恰當的例子，極限思考一下：同樣兩千焦耳能量，步槍彈頭4克，速度千米每秒，換成鐳射槍，彈頭質量為零，速度30萬公里每秒——還沒後坐力。

後坐力小，初速高，彈道平，打得準，就是小口徑的優勢。然而弱點就是能量過多靠速度，而空氣阻力與速度是平方關係，低質高速彈丸能量衰減快，終點穿透力不足。

於是走出密林進入開闊戰場的美軍又不斷提高彈丸質量，結果：後坐力上升初速下降——762的老毛病又快回來了怎麼辦？加重槍管，槍本身重了後坐力就小了——又是一個輪迴

小口徑步槍彈和中間型威力彈都是突擊步槍使用的槍彈。中間型威力彈其實就2種，一種是AK使用的7.62毫米槍彈，還有一種是英國搞的7毫米彈，不過這種7毫米彈最終沒有繼續發展，而是半途而廢。真正大規模使用的中間型威力彈就是左邊的7.62步槍彈一種。俄華人後來在這種彈的基礎上研製了5.45彈，按照卡拉什尼科夫的說法，原來蘇聯也搞了5.56口徑的子彈，但是軍方不同意使用這種口徑。幾種槍彈在一起。

而小口徑步槍彈主要的也就是三種，5.56毫米北約彈，5.45毫米彈，還有5.8毫米彈。小口徑步槍彈和原來的中間型威力彈相處，一個是槍彈的初速高了很多，小口徑步槍彈的初速一般都在900米/秒以上，也就是3倍音速附近，而7.62毫米中間型威力彈的初速一般在800米/秒以下，也就是2倍音速左右，由於初速高，所以彈道更加低伸，武器的直射距離也就更大。

而且由於初速高，小口徑槍彈的殺傷力比原來的中間型威力彈要大很多，在越南美軍首先使用小口徑步槍彈後，據當時的記錄顯示，小口徑槍彈的入口小，但是出口大，而且是成一種五星形狀的出口，救治的難度比較大。而且由於槍彈的重量減輕，士兵的攜彈量能夠增加大約三分之一。子彈屬於大宗消耗品，起步的數量級就是1億發，要運輸這些彈藥消耗的運力也是一個不小的數字。

而如果是計算大賬，那麼小口徑步槍彈還有節約的好處，經過估算，每生產1億發小口徑步槍彈可以節約500噸金屬，運輸1億發小口徑步槍彈比過去運7.62槍彈節約400臺次車輛。

能夠省錢，而殺傷威力又大，所以當美國在越南首先使用小口徑步槍彈後，其他各國紛紛跟進，推出自己的小口徑步槍。