在距今3500萬年前的漸新世出現了古劍齒虎，後來的劍齒虎一直生活到距今100萬年前的更新世。劍齒虎的體形大約與現代虎差不多，但是它的上犬齒卻比起現代虎的犬齒大得多，甚至比野豬雄獸的獠牙還要大，如同兩柄倒插的短劍一般。食肉類動物的犬齒作為捕食獵物的一種殺傷武器，正常的情況應該是上下犬齒平均發展，在攻擊時能夠上下相合，就可以咬死獵物。但是劍齒虎的上犬齒演化得如此巨大，而下犬齒又相對退化，根本不成比例，所以可能是專門用來對付象類等大型的厚皮食草類動物的。如此特殊而長大的犬齒，只需一對就可戮入獵物身體的深處，並且可以儘量地擴大傷口，造成獵物的大量出血而死亡。與此相適應，劍齒虎的頭骨和頭部的某些肌肉也相應地發生變化，以便口可以張得更大，使下頜與頭骨能形成90度以上的角度，這樣才能充分有效地發揮這對劍齒的作用。但是，這種極端特化的發展，顯然也有其不利的一面，即大大縮小對環境和獵物的適應面，隨著更新世時期各種大型厚皮食草動物的絕滅，使得不善於快速奔跑的劍齒虎也逐漸無所用其長，競爭不過那些比較靈活的並且全面發展的一般食肉類動物，也隨著它的獵物走向了滅絕。代之而興的就是後來出現的現代虎以及其他大型食肉類動物。

劍齒虎的體型不是很大，其中最大的種（Thylacosmilus atrox）身長約1.5米，體重最多隻有110公斤多一些，相當於美洲豹的大小，是袋狼的4倍。雖不夠高大，但它們卻擁有壯實的身體，尤其是前肢。它們最引人注目的地方無疑是頭部——兩顆長達15釐米的劍齒深深埋入上頜，幾乎與頭頂處在同一水平面上；下頜則向下伸出了巨大的護葉。這樣的護葉雖有利於保護突出的劍齒，但同時也增加了骨折、感染的危險，而且還造成頭部變重，一定程度上影響了行動的靈活性。

劍齒虎經常被誤認為是長著獠牙的獅子，其實兩者大不相同。劍齒虎的體重是現代獅子的兩倍。它的後腿和尾巴非常短小，更像是一隻體格健壯的灰熊。成年劍齒虎體重約200公斤重，其犬齒最長可達17釐米，以大型哺乳動物為食。

在洛杉磯市區的拉布里亞農場是世界上最不尋常的化石遺址之一。這個地方雖然並不大，但卻已經出土了400多萬件標本，小到齧齒動物，大到長毛象。不過，拉布里亞以發掘一種特定動物———劍齒虎而聞名。目前，這裡已先後復原了兩千多隻，使劍齒虎成為最為人所知的史前貓科動物。

劍齒虎笨重身軀表明，它是個孤獨的伏擊殺手。劍齒虎最引人注意的就是它的一對獠牙，它是如何利用它們捕殺獵物的，對此，人們卻知之甚少。要想找到答案必須觀察它的肌肉結構。透過比較附著在美洲豹頭骨上的咬合肌，得知劍齒虎的撕咬能力相當驚人。

一百多萬年前，一直佔據統治地位的劍齒虎突然卻不得不面對滅絕的危險。拉布里亞瀝青坑的化石顯示，那場災難威脅到了許多物種。許多動物都和劍齒虎一樣遭到了滅頂之災。 碳-14年代測定結果顯示，當時剛好是上一個冰河時代末期。在漫長的10萬年裡，地球上的氣溫要比現在低5到10攝氏度。但是一萬一千年前，全球氣候卻開始變暖。 在亞利桑那州的索諾拉沙漠，古植物學家朱利奧·貝坦科找到了有力的證據，揭示了劍齒虎統治時期的氣候狀況，以及導致災難發生的巨大變化。

劍齒虎在當時是獸中之王，“大王”對小型動物不屑一顧，也沒有練出捕殺小動物的本事，可誰知以後它卻敗在這些小動物手裡。

劍齒虎生長的時代，正處於第四紀冰川時期，氣候寒冷，大型食草動物靠長毛和厚皮來抵抗嚴冬，它們行動遲緩、愚笨，容易被捕殺。但在2萬年以前，冰期結束了，氣候轉暖，出現了植物生長旺季，隨後食植物的動物也大量滋生起來，可是那些耐寒冷的大型食草動物，不能適應氣候的變化，只有向北遷移，可北極圈中並無充足的草原，便因飢餓紛紜o(∩_∩)...了。以捕食它們為生的劍齒虎失去了食源，再想回過火來捕殺小動物或馬、鹿等大動物，身體已像恐龍那樣完全定型了，既不夠敏捷，賓士起來又沒有速度，更由於我們祖先的狩獵技巧有了極大的提高，發現了弓箭，利用火攻，在與它爭奪獵物中往往取勝，甚至連它也被殺掉成為獵物，可以說世界之大卻沒有它的立足之地，只能隨著大型厚皮動物的滅絕而滅絕了。因為滅絕的時間離現代非常近，只要它再保持一下，我們就可以在動物園中看到它了，但它卻是永遠的滅絕了，不會再現了

環境和食物的匱乏是根本原因，其實應當說滅絕是錯誤的。在忙的進化中由於氣候和食物的變化導致食草動物越來越少，越來越小。劍齒虎食量太大。食物缺少後小型劍齒虎得到優勢生存了下來。所以應該是進化了。

在距今3500萬年前的漸新世出現了古劍齒虎，後來的劍齒虎一直生活到距今100萬年前的更新世。劍齒虎的體形大約與現代虎差不多，但是它的上犬齒卻比起現代虎的犬齒大得多，甚至比野豬雄獸的獠牙還要大，如同兩柄倒插的短劍一般。食肉類動物的犬齒作為捕食獵物的一種殺傷武器，正常的情況應該是上下犬齒平均發展，在攻擊時能夠上下相合，就可以咬死獵物。但是劍齒虎的上犬齒演化得如此巨大，而下犬齒又相對退化，根本不成比例，所以可能是專門用來對付象類等大型的厚皮食草類動物的。如此特殊而長大的犬齒，只需一對就可戮入獵物身體的深處，並且可以儘量地擴大傷口，造成獵物的大量出血而死亡。與此相適應，劍齒虎的頭骨和頭部的某些肌肉也相應地發生變化，以便口可以張得更大，使下頜與頭骨能形成90度以上的角度，這樣才能充分有效地發揮這對劍齒的作用。

但是，這種極端特化的發展，顯然也有其不利的一面，即大大縮小對環境和獵物的適應面，隨著更新世時期各種大型厚皮食草動物的絕滅，使得不善於快速奔跑的劍齒虎也逐漸無所用其長，競爭不過那些比較靈活的並且全面發展的一般食肉類動物，也隨著它的獵物走向了滅絕。代之而興的就是後來出現的現代虎以及其他大型食肉類動物。劍齒虎的體型不是很大，其中最大的種（Thylacosmilus atrox）身長約1.5米，體重最多隻有110公斤多一些，相當於美洲豹的大小，是袋狼的4倍。雖不夠高大，但它們卻擁有壯實的身體，尤其是前肢。它們最引人注目的地方無疑是頭部——兩顆長達15釐米的劍齒深深埋入上頜，幾乎與頭頂處在同一水平面上；下頜則向下伸出了巨大的護葉。這樣的護葉雖有利於保護突出的劍齒，但同時也增加了骨折、感染的危險，而且還造成頭部變重，一定程度上影響了行動的靈活性。劍齒虎經常被誤認為是長著獠牙的獅子，其實兩者大不相同。劍齒虎的體重是現代獅子的兩倍。它的後腿和尾巴非常短小，更像是一隻體格健壯的灰熊。成年劍齒虎體重約200公斤重，其犬齒最長可達17釐米，以大型哺乳動物為食。在洛杉磯市區的拉布里亞農場是世界上最不尋常的化石遺址之一。這個地方雖然並不大，但卻已經出土了400多萬件標本，小到齧齒動物，大到長毛象。不過，拉布里亞以發掘一種特定動物———劍齒虎而聞名。

目前，這裡已先後復原了兩千多隻，使劍齒虎成為最為人所知的史前貓科動物。 劍齒虎笨重身軀表明，它是個孤獨的伏擊殺手。劍齒虎最引人注意的就是它的一對獠牙，它是如何利用它們捕殺獵物的，對此，人們卻知之甚少。要想找到答案必須觀察它的肌肉結構。透過比較附著在美洲豹頭骨上的咬合肌，得知劍齒虎的撕咬能力相當驚人。 一百多萬年前，一直佔據統治地位的劍齒虎突然卻不得不面對滅絕的危險。拉布里亞瀝青坑的化石顯示，那場災難威脅到了許多物種。許多動物都和劍齒虎一樣遭到了滅頂之災。 碳-14年代測定結果顯示，當時剛好是上一個冰河時代末期。在漫長的10萬年裡，地球上的氣溫要比現在低5到10攝氏度。但是一萬一千年前，全球氣候卻開始變暖。 在亞利桑那州的索諾拉沙漠，古植物學家朱利奧·貝坦科找到了有力的證據，揭示了劍齒虎統治時期的氣候狀況，以及導致災難發生的巨大變化。

劍齒虎的滅絕與乳齒象的滅絕緊密相關。上新世晚期歐亞大陸這種大型象形動物逐步滅絕，劍齒動物也隨之滅絕了。北美和南美因為乳齒象存在於整個更新世，劍齒動物也得以繼續存在到更新世末期。劍齒動物是高度特化的貓科動物，至少自漸新世以後便形成一個與現代貓科動物的進化完全不同的進化.

說到史前的巨無霸，可能大家會想到很多不同的體積龐大的動物，像是恐龍之類的地球霸主，除了恐龍之外其實在3370萬年-9000年前也存在著一種巨型的貓科動物就是劍齒虎，這種劍齒虎的體積至少是獅子的兩倍，而且長著一對非常長的獠牙，看起來跟獅子的外形有一些相似，體格十分的健壯，甚至比灰熊都要強壯，如此龐大的動物最終也沒有逃脫掉滅絕的命運，現在的我們只能夠透過一些化石來研究分析這種動物，那麼究竟是什麼原因會造成這種巨無霸，最終走向滅絕的悲劇呢？

科學家最早是在美國的洛杉磯發現了這種巨大的劍齒虎化石，到現在為止該地最起碼已經出土超過400萬件標本，而且光是劍齒虎大大小小就超過有兩千多隻，所出土的這種劍齒虎最特別之處就是有一對巨大的獠牙，科學家表示，這種劍齒虎應該就是利用這對獠牙才能夠捕殺獵物，但這只是科學家的推測並沒有任何真憑實據，關於這一方面研究者的探索研究也非常的有限。

不過，研究者將劍齒虎跟我們現在存在的獅子進行了對比，發現兩種動物存在著驚人的相似，但是在捕食獵物方面卻又有很大的區別，劍齒虎的撕咬能力非常的強大，不過捕食獵物的奔跑速度比較慢，主要是因為劍齒虎的體型太大的就笨重，而且肌肉太過厚實，奔跑的速度肯定會越來越慢，由此研究者推測，劍齒虎的捕獵方式應該主要是依靠伏擊。

科學家從發現這些化石的位置發現，在這一時期跟劍齒虎一樣遭受到滅頂之災的還有很多不同的動物，透過對當時的碳14進行測定，結果發現當時應該是處於冰河時期的末期，地球上的溫度在不斷的變化，當冰河時代逐步結束之後，地球上的自然環境卻發生了巨大的變化，而且這種變化一直到現在，從冰河時代末期，美國這一地區的溫度越來越高，氣候也越來越乾燥，逐步的進入了沙漠時期。

至於這種變化是否是導致劍齒虎滅絕的原因，科學家還是存在著很多的疑慮，主要是因為當時其實這一地區存在著很多不同的動物，而並不是所有的動物都跟劍齒虎一樣最終滅絕，有很多的動物還是適應了環境逐步地生存下來，像是我們現在比較熟悉的北美羚羊以及野牛等動物，逐步的適應了這種新的環境。

因此科學家，不但要探索研究劍齒虎的大型肉食動物在這一地區被滅絕的原因，而且還要揭開北美羚羊以及野牛等能夠在這裡適應並且不斷地繁衍的原因，科學家透過研究這些動物的糞便結果發現，這一時期的食草動物都是反芻動物（擁有在進食過後一段時間，會將胃裡面半消化的食物再次返回口中咀嚼進行消化的消化方式），它們的胃跟別的食肉動物有很大的區別，能夠從植物中吸收更多的養分，所以他們才能夠安全地生存下來，而那些食肉動物適應能力較差，最終就只有死路一條。

劍齒虎捕捉的物件野牛數量不斷的增加，卻並沒有給劍齒虎帶來生存的希望，主要是因為他們所生活的這片土地，地勢開闊，而且比較乾燥，劍齒虎的奔跑速度又比較慢，只能依靠伏擊，但是能夠隱藏如此巨大體型的地方並不是很多，這使它們追捕獵物完全不佔有任何的優勢。

野牛在跟劍齒虎不斷的對峙演化過程中，進化的越來越有利於防禦，像是野牛的體型變得越來越小，這樣就不需要大量的食物來維持體能，而且提高了自身的奔跑速度，可以避過劍齒虎的捕捉，同時在同一區域可以容納更多的野牛生存，這樣他們的群落也會不斷的發展壯大可以相互的提防劍齒虎等食肉動物的攻擊。

這種不斷壯大的牛群對於劍齒虎來說是非常不利的，因此劍齒虎的捕獵越來越艱難，而到冰河時代結束之後，劍齒虎可以捕捉的獵物越來越少，很多難以適應冰河時期氣溫變化的動物都逐步的消失，所以劍齒虎面對這樣的牛群捕食卻困難重重，由於無法獲得足夠的食物，最終劍齒虎越來越走向滅絕。

或許劍齒虎的滅亡只是一種物競天擇適者生存的結果，反正也是大自然造就了現在的生態環境，就算是現在的人類在大自然面前一樣還是顯得那麼渺小。