五代是交替問鼎中原的五個朝代，十國是曾經割據一地建立的政權。

五代是指907年唐朝滅亡後依次定都於中原地區的五個政權，即後梁、後唐、後晉、後漢和後周。公元907年，唐朝滅亡後，朱溫在中原地區建立後梁，定都東京開封府（今河南開封），五代十國開始。[4]960年，後周趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，篡後周建立北宋，五代結束。

十國是指在唐末、五代及宋初，中原地區之外存在過楊吳、桀燕等許多割據政權，其中前蜀、後蜀、南吳（楊吳）、南唐、吳越、閩國、南楚（馬楚）、南漢、南平（荊南）、北漢等十個割據政權被《新五代史》及後世史學家統稱十國。

五代十國之後，中國就再也沒有如此大規模分裂割據的情況存在，基本上儲存著大一統的局面。

首先說他們不是諸侯國，在唐朝本身就沒有諸侯國。在安史之亂後唐朝建立了很多的節度使。他們的權利很大屬於軍政一體的性質。

唐朝末年朱溫殺死了小皇帝也同時代表著唐朝的結束。各地的節度使都擁兵自重，最後開始建立各自的政權，在這時候北方的少數民族政權也隨著中原的的亂局壯大了自己成了氣候。

五代十國是中國歷史上最昏暗的一段時期。禮儀制度崩潰，到處都是血腥屠殺。文化也都遭受了滅頂之災。短短的53年，弄的恍如隔世。前後共建立了十個國家，這方唱罷我登場。隨著趙匡胤的黃袍加身，徹底改變了面貌，到980年基本結束了五代十國的情況得到了統一。

不過北方的少數民族政權大大的威脅了宋朝的國家安全。後來不但滅了北宋，也滅了南宋。不過宋朝300多年對中國歷史的影響和發展有著重要作用，絕對的功不可沒。