雖然北洋艦隊成軍時亞洲第一，但北洋艦隊成軍後幾乎沒有添置什麼像樣的軍艦。慈禧太后和光緒皇帝為代表的滿清權貴生怕漢人主持的海軍做大，因此想法設法的不給海軍撥款，不僅承諾的400萬每年的軍費不到一半，還從海軍衙門挪錢給光緒結婚、給老佛爺修園子，一年的財政上億，所以要說大清沒錢買船純屬胡扯，純粹不想給，只能靠吃老本。

另外北洋水師軍艦老化嚴重，一些船都服役了10多年，總體效能在日新月異的19世紀末已經全面落後；而日本針對中國鐵甲艦笨重的特點瘋狂購買快船，不僅船速快、艦炮射速也快，打完就跑，日本主力艦吉野號是當時世界上艦速最快的巡洋艦，北洋艦隊被擊沉的5艘戰艦幾乎都是吉野號率領的4艘快速戰艦乾的。

北洋海軍腐敗非常嚴重，弄虛作假，吃空餉的比比皆是，彈藥都敢倒來賣。1894年大閱海軍時，定、鎮兩艘鐵甲艦主炮的戰時用彈僅存三枚。艦長賺了錢，娶妻納妾，好幾房的老婆，買宅子，買地做地主，當兵的吃餉是為了掙錢而不是打仗，所以沒幾個是願意為大清盡忠的。

在甲午海戰之前，北洋水師的總噸位是34325噸，日本聯合艦隊的總噸位是40840噸；總馬力北洋42200匹，日本68900匹；編隊航速北洋10節，日本14.5節；大口徑火炮北洋58門，日本104門；一分鐘炮彈投射量北洋23發，日本232發。此外，北洋水師的炮彈質量差，許多炮彈在擊中目標後不會爆炸，只能依靠重力加速度擊傷敵艦。而日方的炮彈質量優秀，擊中目標後幾乎能點燃鋼鐵。

北洋艦隊的確是亞洲第一，但落在一個腐敗的政府手裡，也就徒有虛名。甲午海戰，日本海軍不僅擊破了北洋水師的戰船，也擊碎了慈禧勵精圖治的願望。

談不上第一。說亞洲第一，無非是說有兩條主力鐵甲艦噸位亞洲第一，北洋海軍可不是亞洲第一。 如果這算亞洲第一，那二戰小日本海軍就是世界第一了，大和與武藏號噸位都是第一。

把北洋水師吹成亞洲第一，可以彰顯小日本的武功，塑造無敵的形象，配合當時在亞洲殖民是有益的。 現在不斷的吹噓日本，可以禰補一下日本落莫的心境，畢竟老子以前也威風過，同時安慰下自卑的心理~~

主要為兩點第一軍費苛扣，戰艦和武器裝備得不到更新。更重要的一點就是，毫無準備，以致遇到日本聯合艦隊倉促應戰。後勤保障嚴重不足，主戰派和主和派以及帝黨後黨之間還有清流派等等諸多方面爾虞我詐勾心鬥角。加之當時國民毫無國家和民族意識，海軍陸軍合作不協調，所以我認為這才是我北洋海軍慘敗的最根本也是最直接的原因。