19世紀前出版的日本人自己的地圖中對今天的日本海海域基本都沒有標註地名，並非有名不標註而應是沒有專門的或是獲得一致認可的地名，因為如中國東部海域都被標為“大明海”，如果有不應不標。而19世紀後的日本自己的地圖上的日本海之名基本來自於翻譯仿製西方的世界地圖。

故日本海這個名稱來自歐洲人的海域命名系統，來華傳教士利瑪竇所進、龐迪我翻譯、艾儒略增補的《職方外紀▪四海總說》就對此有所介紹“寰海極廣，隨處異名。或以州域稱，則近亞細亞者謂亞細亞海，近歐邏巴者謂歐邏巴海，他如利未亞，如亞墨利加，如墨瓦蠟泥加，及其它蕞爾小國，皆可隨本地所稱。又或隨其本地方隅命之，則在南為南海，在北謂北海者，東、西亦然。”日本海的命名便是前一種。“日本海”這一地名最早也正是出現在1602年利瑪竇所作的《坤輿萬國全圖》上。但這只是利瑪竇基於歐洲的命名方法結合他個人的瞭解所作的個人命名，並非當時歐洲的普遍認知，且影響不大。事實上歐洲早期對東北亞瞭解甚少，在利瑪竇後幾十年才逐漸有了北韓半島、北韓與日本間這塊海域的地理概念，故18世紀末以前的大數地圖中在今天日本海都標註的是帶有Corea的地名（Mer du Corea、Sea of Corea、Gulf of Corea）即北韓海，而18世紀90年代以來，帶有Japan的地名開始增多，但日本海開始大都是指日本以東的海域，後來才指今天的日本海地區。

中國對海域的命名系統以方位為主，對今日本海海域，唐以前泛稱“大海”，“海”；唐時除了泛稱還兼稱“渤海”、“南海”（這兩個名字來自於渤海國）、“少海”；遼金元明清時主要稱為“東海”，兼稱“鯨海”，“東海”的名稱保持到1858年割讓臨海國土後的二十餘年左右。

北韓則受中國的影響在相當長的時間內稱之為東海，到清代以後才逐漸出現“北韓海（高麗海）”的名稱。

跟我們中國不沾邊。通俗的講，日本海它的周邊國家是：俄羅斯、北韓、南韓和日本。日本海上方是俄羅斯、左邊是俄羅斯、北韓、南韓、下方是東海（我們國內稱東海、國際上稱東中國海），而右邊的是日本。

我說的不一定對，請網友批評指正。

我認為，日本海之所以叫日本海，是由於日本在這裡可能擁有比較多的領海面積。其實，日本海的地圖形狀酷似一頭鯨魚，所以，日本海也叫鯨海，有些國家的地圖把日本海叫做鯨海。

日本海的北方是俄羅斯，西邊是北韓、南韓，東邊、南邊是日本。