老子騎青牛過函谷關是中國古老的傳說，也是道教故事中成仙的典例。老子，是中國古代哲學家、思想家和道家學派的創始人，一生最大成就是開創了道家學派，併為後人留下了一部五千餘言的《道德經》

劉向《列仙傳》記老子出關：“後周德衰，乃乘青牛車去。入大秦，過西關。關令尹喜待而迎之，知真人也。乃強使著書，作《道德經》上下二卷”（清文淵閣《四庫全書》本）。南朝宋人裴駰《史記》“集解”引《列仙傳》：“關令尹喜者，周大夫也。善內學星宿，服精華，隱德行仁，時人莫知。老子西遊，喜先見其氣，知真人當過，候物色而跡之，果得老子。老子亦知其奇，為著書。與老子俱之流沙之西，服臣勝實，莫知其所終。亦著書九篇，名《關令子》”。

司馬貞“索隱”引《列仙傳》則曰：“老子西遊，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也”。老子乘青牛出關說的影響很大。老子騎坐的“青牛”也成了道教文化中的一個著名的意象，青牛後來成了神仙道士的坐騎了。到後來，“青牛”也成了老子的代名詞了，老子又被稱為“青牛師”、“青牛翁”。

可是老子乘青牛出關的說法卻不見於《史記》。乘青牛之說，顯然是秦漢神仙家的附會，不僅見於《列仙傳》，還見於《太平御覽》卷六六一所引《三一經》，雲：“及老子度關，喜先誡官吏曰：‘若有翁乘青牛薄板車者，勿聽過，止以白之。

牛是一種性情溫和、柔順服從的動物，且有忍辱負重、堅韌不撥的特點。《易傳》曰：“天行健，君子以自強不息”，“地勢坤，君子以厚德載物。”這是乾、坤兩卦所體現的精神，也是我們中華民族的精神。

漢代人以馬來比喻乾卦，以牛來比喻坤卦，他們以馬和牛的品格來表達幹健、坤順的特點。馬所代表的乾卦所生髮的“天行健，君子以自強不息”的精神，合乎孜孜不倦地入世進取的儒家的特點。牛所代表的坤卦所生髮的“地勢坤，君子以厚德載物”的精神，則合乎道家創始人老子的思想主旨。所以後世附會者編造老子乘牛的神話，應該說是“用心良苦”，有其深意的。

古人將五星分別看作是五行的精靈或五帝之子。五帝即青帝、白帝、赤帝、黑帝、黃帝。“天有五帝，五星為之使。”（《唐開元佔經》卷十八引《春秋緯》）“五星者，天之五佐。”（《史記·天官書》）“五星者，五行之精也，五帝之子，天之使者，行於列舍，以司無道之國。”（《唐開元佔經》卷十八引《荊州佔》）“列舍”指二十八星宿。五星還被用來分別象徵五方、五帝、五事等神靈和事物。其中，木星（亦稱歲星）是東方青帝的使者。“青”，主春，木德，代表了東方。老子自周入秦，向西而行，來自東方，後世人稱“東方聖人”，用青色正可取其象徵東方之意。這樣一來，“青牛”象徵著一位來自東方文明地區的文化使者，帶著他的崇尚陰柔之德的智慧，隱向尚未開化的西方。這與後世的另一種附會“老子化胡說”倒很是相得益彰。

必是青牛，除了有著名的典故 “ 老子騎青牛過函谷關 ”外，還有以下幾點來佐證。

一是因為騎青牛穩當。老子離家西去函谷關時已是八旬老人了，已不能騎馬了，牛走得慢且穩，這對於一個八旬老人長途遠行來說是必要的；

二是因為青牛能負重。老子離開家鄉時帶了不少的書籍，當然不是現在的書籍，而是竹簡，竹簡很重，體積又大，這種長途而且負重的跋涉，當然首選是青牛了。

三是青牛可以走水陸兩路。老子家鄉鹿邑距他西去的目的地秦國有千公里之遙，中間有許多條河溪，而越河過溪是青牛的長項。

四是坐著舒服。因為青牛的背寬，黃牛的背比較窄。對於一個長途遠行的老人來說，當然坐在比較寬的背上舒服些了。

也有人說：牛是一種性情溫和的動物，並且有忍辱負重的性格特點。《周易》上說：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”這是乾、坤兩卦所代表的精神。人們以馬來比喻乾卦，以牛來比喻坤卦，正是借用牛所擁有的溫和順從，忍辱負重的特點。馬所代表的乾卦，“天行健，君子以自強不息”的精神，合乎積極人世進取的儒家精神。牛所代表的坤卦，“地勢坤，君子以厚德載物”的精神，則合乎道家創始人老子的思想主旨。

所以，老子選擇了牛而不是馬作為自己的坐騎。現實生活中，甭說騎青牛長途跋涉，就是乘現代交通工具汽車長途旅行也夠累人的，選擇一種相對來說比較舒適的代步工具對於一個老人的長途跋涉不僅是必要的，而且是必須的。所以老子選擇了騎青牛西去是非常有道理的，是正確的選擇。司馬遷《史記》說老子騎青牛西去．他的記載非常真實可信。