中國現在流行的做法叫抱養或者收養，甚至，是受西方的影響，也就是說，沒有啥血緣與家族利益講究，純粹是喜歡孩子，或者是出於愛心公益，從孤兒院、教堂或者民政機構接收孩子。但中國古代，不是這樣的，民間叫過繼，文化點叫立嗣，大都在家族內部展開，牽涉到血緣與財產繼承，它就講究多了。

立嗣是中國傳統的繼承製度——宗祧制度中的重要一環。宗祧與立嗣，在周禮中有詳盡的描述。周時還是侷限於大宗，也就是上至天子，諸侯，下至大夫與士之貴族階層等領域，封建結束，秦漢之後，它就滲透到了民間，並逐漸積澱為頑強的社會法俗。家國同構，上至統治者，下至庶民百姓，統統認同，不孝有三，無後為大。如果說“國之大事，在祀與戎”的話，那麼家之大事，就在祀了，或者換個說法，上以事宗廟，下以繼後世。上以事宗廟，就是男性繼承人的祭祀義務（古代女人不得上墳的）；下以繼後世，就是男性繼承人一代一代的生子義務，子子孫孫，無窮盡也。有男性後代，才有人祭祀祖先，燒香上墳；自己實在生不出來，或者生出來了中途夭折，那麼，都要採取補救措施。可以按血緣關係的遠近，選擇應繼之人，這叫立親；可以按喜歡程度，擇喜愛之人，這叫立愛；可以按品行，擇優秀接班人，這叫立賢。象我們河南民間一些地方，曾有這樣的規矩，弟兄兩個，如果老二生了兒子，老大沒有，哪怕老二隻有一個兒子，也得過繼給老大家。這叫長門長房不能絕嗣。

立嗣，作為宗祧制度的重要一環，如果說在西周是宗法制度，秦漢是社會習俗的話，那麼到唐朝就訴諸法律條文了。到了清朝，已形成了完備的法律條款，地方官手裡更是層出不窮的判例斷案。歷史與現實中，我們更是可以找到諸多的例子：同治皇帝死後，慈禧太后選擇的皇嗣子光緒是她老公咸豐皇帝的侄兒、她兒子同治皇帝的堂弟；鼎鼎大名的袁世凱，本是他爹袁保中的第四子，袁保中的弟弟袁保慶無子，遂把袁世凱過繼為嗣子。

若是寡婦立嗣，更講究。中國傳統，寡婦不得再嫁。女人在家從父，出家從夫，夫死從子。所以，象周瑩這樣的寡婦，更得過繼一個兒子了，而官府與民間，從政策與習俗上，給予各種保護。立親，立賢，立愛，任由你選。

吳家起初是東西中北四大院，人稱吳戶老四門；後來由東院洐生出一個南院，由北院洐生出一個西巷子，人稱吳戶小六門。按親緣，周瑩應該按最親的支系從南院抱養一個，但她不喜歡南院的孩子，選的是中院的，兩歲的懷先。

如果寡婦窮，候選人會不情願；如果寡婦是富婆，候選人會打成一片。周瑩是後者，和南院打了多年的官司，買通官府，以“擇賢立愛”為由，又給中院1萬兩銀子，才抱了吳懷先。

電視劇中，是五個候選人一共進行三場比賽，表面上是立賢，也就是挑選最優秀的，實際上是挑自己認為最合適的。

比如那個最大的，再優秀，也沒人願意挑。兩個原因。一是你大了，知道這邊不是親孃，再怎麼養你，你也不跟養娘親。二是，政府與民間不見得認同。清朝的寡婦立嗣是法、理、情，什麼都考慮到了。

比如同樣是光緒年間，江西一個23歲的寡婦，想立一個19歲的侄兒為嗣子，但是地方官就不給她判，理由是，嗣子嗣母兩個年紀相當，“假其家庭之內，落寞自處，不足以承寡母之歡顏；假其定省溫清之節一一無違，親愛殊常，反足以動旁人之物議。此非善全之道也”。 一句話，嗣子不搭理嗣娘，嗣娘要嗣子幹嘛呢？可是嗣子對嗣孃親熱，這兩人的年紀也不是個事兒，不宜哪。於是讓她重新選定嗣子，以避免招人物議的情況出現。直到今天，這種法理人情，還在中國的抱養制度中體現著呢。比如單身男人要想抱養一個閨女，收養法第九條專門規定：“收養人與被收養人的年齡應當相差40週歲以上。”如果說現在這個規定是保護女童的，那麼清朝地方官的這個判案，就是保護寡婦的。嗣子可不是隨便立的，要考慮的因素太多了。

歷史上的周瑩，挑的吳懷先當時才兩歲。這個太好理解了。跟我們現在一樣，有些人抱養孩子，要求不超過五歲。一是自己養大的才親，二是孩子太大就記事了，永遠記得你不是親孃，以後容易有矛盾。問題是，吳懷先後來跟周瑩也不親，生前娘倆還打官司，死後，養子也沒把養母葬祖墳裡。堪可哀也。

因為周瑩選擇懷先的理由是他與眾不同，從一開始，懷先壓根就不想進東院，對待設立三項考核專案隨性而答：

第一題：商道論

懷先是年齡最小，他眼中的商道還未成型，以作畫的方式，畫了一棵樹，樹下有親人，周瑩將畫解讀為他成長為參天大樹，來保護家人，他的本質天性優秀，勝出！！

第二題：算賬（花8兩銀子買一隻雞，用9兩賣給別人，再花10兩買回來，用11兩賣出去，掙了多少銀子？）

懷先不同其他人，並沒有回答題目本身的問題，到底賺了幾兩銀子，而是直接說出題目的漏洞 ： “花8兩銀子買一隻雞，要是被掌櫃知道了，你完了！！！，O(∩_∩)O哈哈~”

第三題：花錢（每人20兩銀子花得其所）

懷先把自己的20兩分別給了四個哥哥，讓哥哥們幫他花錢，這樣他不用絞盡腦汁想著怎麼花錢，而是可以心安理得的去看自己的小斑鳩！周瑩看重了他是唯一一個把銀子花在人身上，其他人都只是花在了物件上面。

最重要的一點，懷先的處世性格像極了剛來東院的“周瑩、週四叔”，更重要的是更像自己心心念的“沈星移”！

周瑩從西院和中院的玉字輩孩子中選擇一個孩子過繼到東院來給自己當兒子，這件事情是由張媽提起，婆婆支援並促成的事情。為了選擇一個合適的人選，吳家還特地辦了一場比賽，分寫命題作文，算賬，花錢三道題，最終周瑩出乎眾人意料的選擇了比賽倒數第一名的吳玉成，過繼之後改名為吳懷先。

至於周瑩選擇玉成的原因，在劇中周瑩其實已經明確解釋過了，我們這裡不再重複，而是說一下標準答案之外的可能性。看過這個劇的朋友們應該都知道，從吳家東院因為軍需案被陷害破敗之後，周瑩幾乎算是白手起家，將吳家發展成了陝西首富。這其中靠的是什麼？周瑩在跟慈禧太后和皇上彙報的時候說的是“變”，隨機應變，而之前有一段時間吳家二叔當大當家的時候也曾說過，周瑩做生意腦子非常活，在生意中想的那些主意，使的那些手腕是自己做夢都想不到的。歸根到底，周瑩成功的秘訣其實就是思想活絡，能看到別人看不到的商機。這其實也得益於她的門外漢出身，因為沒有專門學過做生意，所以她也不會被那些做生意“應該遵守的標準”所束縛。

而吳家這幾個玉字輩的孩子中，除了玉成比較小才剛開始讀書之外，大部分的孩子都已經讀了幾年書，尤其是年紀比較大的那兩位，回答問題都是標準答案，甚至還有耍壞心眼的。而玉成年紀最小，璞玉未經雕琢，而且從回答問題和做事等方面都很有自己的個性，而且不會向幾位哥哥那樣，有那麼強的目的性，首先是塊好料子，其次年紀小容易跟新媽媽建立親密關係，也更能被培養成想要的樣子。