方孝孺不降，但影響力又大，他的立場會帶動一群人，可以說是個集團，朱棣就是要殺一警百，集團再大，勢力再大不為皇權所用，就只有將它剷除，以絕後患，皇權最不缺人，缺的是忠於我的人。

方孝儒是建文帝的心腹大臣，對建文帝可以說是忠心不二。後來朱棣奪位，建文帝身死，方孝儒每日身穿孝服為其守喪。

朱棣知道其文才驚人，一直想招為己用，但是方孝儒忠於建文帝的決心始終沒有動搖。朱棣命方孝儒代寫禪位詔書，方孝儒接過筆，寫上“燕賊篡位”幾個子後，擲筆於地，聲色俱厲的斥責朱棣謀朝篡位。朱棣大怒說道：你難道不怕我誅你九族嗎？方孝儒答到：就是滅十族又如何。於是，就在朱棣登位的第八天，在南京的聚寶門，當著方孝儒的面，將其“十族”一個個的全部殺戮。

這十族是：父四族（自己一族，出嫁的姐妹一族，出嫁的女兒一族）、母三族（外祖父一族，外祖母一族，姨媽一族）、妻二族（岳父一族，岳母一族）。第十族是方孝儒的朋友門生！

方孝孺被誅十族，為中國歷史上僅有，也是中國歷史上的一大悲劇。

明成祖朱棣在揮師南下前，他所信任的道衍和尚就曾經向他建言，方孝孺剛正不阿，待將來城破時一定不會主動投降，希望朱棣能夠在將來寬恕方孝孺，如果把方孝孺給殺了，那麼天下的讀書種子就沒有了。朱棣也答應了道衍和尚的請求。

等到南京城破之日，建文帝一朝的六部九卿都被朱棣列為奸臣。但朱棣有意對方孝孺法外開恩，同時也為了給自己的篡位行為增加合法性，朱棣想要方孝孺協助其起草登基詔書，在與方孝孺的對話中，朱棣為自己辯解到是想要效仿周公輔佐成王的故事，但被方孝孺嘲諷問道成王何在，朱棣說自焚了，方孝孺又問為何不立建文帝之子和弟為君，朱棣稱之為國賴長君，當朱棣遞上筆墨想要方孝孺幫助起草詔書的時候，方孝孺說死可以，但是草擬詔書絕不可行，朱棣問他難道不怕被誅九族嗎，方孝孺說誅十族都不怕，最終的結果是包括方孝孺的門生故吏在內的十族共計893人被砍頭，造成了中國歷史上的誅十族的冤案。朱棣也違背了當初對道衍和尚不殺方孝孺的的承諾。

那麼十族是哪些人呢？其中九族是指父四族、母三族和妻兩族。父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（孃舅）；妻族二是指岳父、岳母，所謂十族就是在九族的基礎上加上了門生、故吏一族。

在誅十族之後，由於御史景清對朱棣的冒犯，朱棣又想出了“瓜蔓抄”的更為殘忍的殺人方法，與誅十族相比，“瓜蔓抄”的範圍更大，沒有明確的目標。

明朝政治風氣的敗壞，很大程度上都在於明成祖朱棣的矯枉必須過正的胡亂作為。

方孝孺被誅十族這個說法，流傳甚廣，大致就是朱棣讓方孝孺寫詔書，方孝孺不答應，朱棣就以誅九族威脅方孝孺，方孝孺迴應說：誅十族我也不寫，於是朱棣就將方孝孺的朋友也算進去，誅殺了十族，成為曠古未有的慘案。

但這個說法本身，是有問題的，說大部分流傳的說法跟小說沒區別，正史上也沒有明確記載，所以部分學者持懷疑態度，比如清代學者朱彝尊在《史館上Quattroporte第四書》中曾提出疑義，他考證了“族刑”的歷史，發現誅九族遠沒有誅三族殘酷，將誅九族誇張為誅十族更是世間人無知的表現，並且方孝孺的朋友並未被全部牽連，所以他認為誅十族之說並不成立，只是“野史之繆”。

當代學者商傳在《明代文化史》中也抱有相同態度：“方孝孺被殺死，宗親被受到株連被殺八百四十七人，還有一些門人或以身殉道，或遭株連，因此史有誅十族之傳說。”商傳認為誅十族是傳說，不能認定為史實。

但不論這種說法是否成立，方孝孺案受牽連者眾多，確實十分殘酷，那麼為什麼朱棣一定要殺了方孝孺呢？筆者覺得核心就在於方孝孺無視朱棣權威，蔑視皇權威嚴，讓朱棣倍感受挫和屈辱，如果不殺方孝孺，皇帝的尊嚴蕩然無存，僅從這一點而言，朱棣就必須殺方孝孺。

另外，方孝孺是建文帝朱棣的心腹大臣，代表一個利益集團，不殺方孝孺，這個利益集團就會一直活躍，影響朱棣的統治。事實也證明，方孝孺死後，其門生朋友，也有不少人以死殉道，表明志向，這恰恰是朱棣最害怕的，為此他也必須殺方孝孺。

最後說說傳說中的十族：

三族：即父母，兄弟，妻子，或者父族、母族、妻族；

七族：父之族、姑之子、姐妹之子、女子之子、母之族、從子、妻父母；

九族：“九族”是上自高祖、下至玄孫，即玄孫、曾孫、仍孫（古時稱從本身下數第八世孫為仍孫）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一說是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母之子（姨姨的子女）；妻族二是指岳父、岳母。

十族就是九族加上朋友。

朱棣本欲讓方孝孺起草一下自己即位的詔書，然後以此為由赦免並重新重用方孝孺的，但忠誠剛烈的方孝孺在接過紙筆後義憤填膺地狂草了“燕賊篡位”四個字。朱棣龍顏大怒地威脅方孝孺說：“你不怕我誅你九族嗎？”豈料到方孝孺更加義無反顧地回喝：“你誅我十族又如何？死即死耳，詔不可草！”朱棣一怒之下下令將方孝儒嘴角割裂到耳朵，其仍不肯屈服，最後朱棣震怒，把方孝孺腰斬，再將其所有遠親近親九族以各種刑罰處死，再把其門生和鄰居好友等算作第十族全部誅殺。據說方孝孺被腰斬時用最後的氣力，在地上用血寫了一個“篡”字。

·南京明故宮午朝門遺址公園·方孝孺血跡石