忽必烈為什麼選擇定都大都呢？原因主要有6個方面:

1.1260年忽必烈打敗了在漠北稱汗的阿里不哥，佔領了漠北的蒙古京都和林。自窩闊臺汗建都和林以來，和林城內居民的糧食，是用大車從漢族地區自南向北轉運。如果繼續以和林為都，勢必面臨糧食，物資運輸的更大負擔與壓力。隨著滅南宋提上議事日程，也就不得不考慮日後治理江南地區，和林就顯得較為偏遠了。

2.忽必烈雖佔領和林，但他離開漠北多年，在漠北的政治、軍事基礎不強。如以和林為都，勢必受到阿里不哥等反對派的威脅。1263年，忽必烈正式定開平為上都,中書省設在開平，燕京僅設行中書省。但隨著忽必烈治理漢地事務日益劇增，使得忽必烈長期駐留在燕京。忽必烈改開平為上都，改燕京為中都(後改名大都)，兩都制正式確立。

3.大都兩千多年來一直是北方名城:幽燕之地，龍蟠虎踞，形勢雄偉，南控江淮，北連朔漠，是連線塞外與中原的得天獨厚重要位置。也是更高效治理統一的南北最適合的位置。

4.忽必烈有許多謀士，其中劉秉忠“通曉音律，精算數，善推步，仰觀占候，六壬遁甲，易經象數，皇級邵氏之書，靡不周知”。忽必烈很賞識他。劉秉忠對燕京的極奇推崇，對建都北京起了重要的作用。要建符合中國天人合一的思想以及禮法傳統的城市，這符合帝王長治久安的立場。

5.忽必烈是蒙古帝國第五任大汗，他不再僅僅滿足於做一個征服者，他想要成為一個合格的統治者，一個偉大的建設者。既然要作為中華皇帝，那麼都城便不再適合設在蒙古高原了。

6.氣候上，高寒地區的民族怕熱不怕冷，對中原氣候不適應，大都還是更適合些生活。

綜上分析，忽必烈定都北京，受政治、軍事、經濟、文化等原因。

成吉思汗在位統一蒙古各部落後，在很長時間裡，蒙古是沒有固定的都城的。直到成吉思汗去世，他的兒子窩闊臺汗繼位後，1235年，才在和林建都（今蒙古國鄂爾渾河上游）。1260年，蒙哥汗去世，忽必烈在開平府（今內蒙古多倫附近）繼位。1272年， 在原金中都城東北築起新城，稱為大都，成為元朝的都城。那麼作為蒙古人的忽必烈為什麼遠離大本營，建都大都呢？首先，這與忽必烈自身有一定的關係，早在蒙哥汗在位時，忽必烈就經營漠南地區，他重用漢臣，實行漢制，培植了大量的漢族勢力。而且，忽必烈在繼位過程中，也經歷波折，在蒙哥去世時，忽必烈在南方率軍對南宋作戰，和林眾臣密謀擁立忽必烈之弟阿里不哥為汗，忽必烈急忙趕回開平繼位，這才保住大汗之位。不過也由此可見，忽必烈並沒有得到蒙古貴族的支援，實際上，蒙古大汗歷來需要展開庫裡臺大會推舉產生，而由於三大汗國的抵制，忽必烈的繼位並沒有召開庫裡臺大會，所以的他汗位多少有些根基不穩，因此遷都於大都，有利於少受蒙古貴族反對派的掣肘，擺脫他們的控制。其次，元是一個多民族多地區的大一統帝國，立都大都便於對全國進行統治，忽必烈立都時，尚未滅亡南宋，而金剛剛被滅不久，金地蒙元的統治並不穩固，為了防止金地復亂，坐鎮大都就近統治是最好的選擇，而且，遷都大都對於忽必烈南取南宋也很有好處，將都城從草原遷到大都。所以遷都大都一方面可以安撫和統治遼、金等故地，另一方面，對於攻打南宋的調兵遣將、後勤補給等都有好處。最後，大都具有得天獨厚的地理優勢。大都所處之地十分特殊，北面是綿延千里的重山關口，南面則是一馬平川的千里平原。大都所處的燕雲地區歷來是中原王朝防禦北方遊牧民族的前沿重地，而北方遊牧民族想要進取中原，燕雲又是必爭之地。因此，燕雲地區堪稱是扼住中原與塞外的咽喉之地，作為少數民族統治的政權，元朝在此，即可南控中原，又可北扼塞外。一旦南方有變，還可直接逃到塞外。可謂是可攻可守的上選之地。在忽必烈還未稱帝之前，就有大臣向他進言說燕雲“南控江淮，北連朔漠”，因此，忽必烈遷都大都一事，是經過深思熟慮和長久準備的。