大家最熟悉的，遠東近東中東，都是西方國家（主要是西歐各國）以他們所在地區通向亞洲的海上路徑——西地中海一帶為基點，對東方廣大地區的稱呼。這些名詞最早是歐洲人殖民世界開始使用的，大致上是歐洲人以歐洲（法國為中心）為世界中心來劃分的。

直接來說，就是歐洲人認為他們是世界中心（憑什麼我們不能以我們的習慣）劃分來的，也可以說是習慣。

稱他們是西方。首先，地理位置就是西方。其次，政治經濟軍事上的一種意識形態得總結稱呼。再者，因為傳統，從古代我們就稱甘肅以西為西域。總之，我們習慣和喜歡不行麼？

西方國家這個概念在近代和現當代是兩個相似又不同的概念。在近代或近代以前，歐洲人習慣把東南歐（差不多拜占庭帝國、也就是東羅馬的那塊區域）成為東，英語the east，當然那個時候近代英語應該還沒有形成，因為不會拉丁語或法語，所以就些英語表示個意思。與the east相對的，就是the west（西），在古代、中世紀前期the west基本上就是指西羅馬故地（包括北非部分）及其邊緣部分比如德意志地區。後來出現了神聖羅馬帝國後，德意志地區也被當然地包括在the west 裡，但同時北非部分逐漸不被視為the west的一部分。因此到近代以前的the west大致就是南到西班牙、義大利，東到奧地利、被到德意志、西到大西洋的英國這個區域。東歐、巴爾幹、俄羅斯不算是西方。俄羅斯直到葉卡捷琳娜大帝時才自我宣稱為歐洲大國，後來隨著拿破崙戰爭俄國的勝利奠定了俄國作為歐洲國家的概念基礎。但俄羅斯依然不算西方國家，它是歐洲國家。中世紀裡，隨著交通發展、貿易路線的擴大，原先的概念the east（東）裡，又分出near east（近東）、middle east（中東）、far east（遠東）幾個概念。這幾個概念的最終形成是在近代初期，也就是大航海時代。而大航海時代也正是南至西班牙、義大利、北到德意志這一區域國家（西歐）興起的時期，所以在世界史上西方的概念就顯得更加突出。其實奧地利等在大航海時代並無大建樹的國家，也是西方國家。所以不能以大航海為劃分標準，西方國家也不等於西歐國家。在近代，西方概念的大致範圍基本上就是西羅馬的核心區域加上後來的神聖羅馬帝國的核心區域（不包括後來奧地利後擴張的區域）。近代的西方大概範圍就是地理上的亞平寧半島、法國、義大利、德意志地區、奧地利地區和英國、尼德蘭），也大致是除了北歐（波蘭以北）以外的諾曼人、日耳曼人的地盤。這個是近代意義上的西方的大致概念。在現當代，西方國家又有一個新概念，雖然地理上有類似之處，概念很不一樣。現當代西方國家的概念源自美蘇爭霸與冷戰。美國陣營叫西方，蘇聯陣營叫東方。蘇聯陣營的包括古巴基本上都可以算東方國家，但美國陣營是有細微不同的，比如冷戰時期的南韓是美國陣營，但論述冷戰時期西方國家時很少會把南韓當作西方國家，再比如冷戰初期的菲律賓等，一般把他們稱為西方陣營國家，而不叫西方國家。冷戰概念下的西方國家主要是指北約國家和西方七國集團（G7）國家。再直接說就是北約國家+日本，G7裡除了日本都是北約成員。所以西方國家這個概念在近代和現當代雖然類似，但不同。在近代概念下，日本是東方國家，雖然它在明治維新後脫亞入歐，但也還是成功近代化的東方國家；但在現當代尤其是冷戰概念下，日本是西方國家（絕不會說它是東方國家的），在論述冷戰時期西方國家時，日本也是必定包括在內的。所以，用日本這個“另類”來區分，近代和冷戰時西方國家的概念範圍：近代的日本是東方國家，現當代（冷戰以後）的日本是西方國家（當然它是亞洲國家，主要是冷戰後的西方國家是意識形態政治經濟概念的，而不是地理的）。