果實是指被子植物的雌蕊經過傳粉受精，由子房或花的其他部分（如花托、萼片等）參與發育而成的器官。而珠芽只是由這植物葉子裡的芽發育而來的，它變成結實的圓球狀珠芽，這樣可以儲存更多的養分並對惡略環境有更強的抵抗力，這樣的話，它可以離開母體後自己長成另一株植株，也就是說，珠芽其實是這山藥的一種無性繁殖結構。其實，我們吃的山藥也是薯蕷的莖而不是它的根，這些叫做塊莖。

山藥的中文正名叫做“薯蕷”，唐代宗名李預，因避諱改為薯藥；北宋時因避宋英宗趙曙諱而更名山藥。它既是一種蔬菜，也是一種藥材，它屬於薯蕷科，薯蕷屬。它還有很多跟它相似的植物，也有很多是我們日常食用的蔬菜食物。但我們需要注意一點，這個科裡的很多植物都有一定的毒性，如我們曾經用作藥用植物的黃獨，病人吃多了黃獨發現會脫髮，近幾年發現它有肝腎毒性，要處理之後才能吃。

咱們現在吃的很多山藥在菜市場都是又直又長又粗的，這是因為現在很多種植山藥的人都會給山藥套上模具，這樣方便管理和收穫，後期運輸起來也很方便，還很美觀，但跟以前不套模具種植時在口感和營養上沒有什麼太大的區別，所以也不用擔心什麼。還有一點，有些人在削山藥皮的時候手會紅腫瘙癢，這是因為這個人對山藥過敏，這樣的人儘量不要接觸生的山藥的黏液，但吃山藥一般是沒有什麼大問題的。