關於這個問題我們可以先來分別看一下這兩種技術的表現形式和基本工作原理。首先虛擬現實（VR），它是主要透過專用的頭戴式顯示裝置虛擬你所看到的內容，達到透過視覺“欺騙”你的大腦，讓你相信你看到的是真實的“現實”，也就是說在你體驗虛擬現實的時候你所看到的其實都是“虛擬”的，你看到的內容和真實的現實沒有任何的關係。增強現實（AR）首先它不是必須要透過專用的頭戴式顯示裝置才能實現的，這是他們其中一點區別。另外它的原理主要是在現實的基礎之上，利用虛擬的內容對現實的內容進行資訊傳達或者其他方面的加強顯示，簡單的可以理解為在現實的畫面上疊加一部分虛擬的內容，讓你可以同時看到現實和疊加的虛擬內容。這也是他們最大的區別：與現實（真實）環境之間的聯絡。

虛擬現實與現實沒有任何直接的聯絡，增強現實與現實始終保持聯絡。

其實直接從字面上也可以看出兩者的區別，虛擬就等於是假的，虛擬現實直白點說就是“假的現實”。增強，本身就是表示在某種基礎上進行加強、增加，而加強的這個基礎就是現實，增強現實直白點說就是“加強之後的現實”。

有些文獻認為，增強現實是虛擬現實的一個子集；但是也有些其他文獻不這麼理解。

不過不管如何分類，我們來看看這兩種技術最重要的區別。這個區別在於，增強現實——簡稱 AR——是對現實世界中的物件起作用；而虛擬現實——簡稱 VR——是造出一個完全虛擬的世界。

也就是說，如果兩者都需要眼鏡式的裝置的話，AR 裝置的鏡片很可能是透明的（當然，前置攝像頭拍攝並且投放在螢幕上也行，就像現在諸多手機 AR 應用那樣），而 VR 的鏡片一定是不透明的。

這兩種技術有截然不同的背景。在上世紀五六十年代的時候，人們開始嘗試在計算機中虛擬出一個真實世界，後來這種技術就被叫做虛擬現實；而在上世紀九十年代的時候，一些飛機工程師們打算讓維修飛機時把維修手冊放在更容易看到的地方，就誕生了增強現實。

今天我們看到的增強現實技術，都是會為我們提供一些額外的資訊，來幫助我們做出決定。現在已經取消了的 Google Glass 專案中，有不少增強現實技術的應用，比方說會在使用者看到外語路標時自動翻譯成母語。它的關鍵在於定位，即時刻了解使用者正在看向哪裡，以及應該給使用者提供什麼幫助。它是一種輔助使用者的系統。

而虛擬現實系統則完全以取代真實世界為目標。虛擬現實強調的是沉浸性，即人們應該意識不到真實世界的存在。虛擬現實系統將會完全遮蔽真實的世界，來讓使用者只是活在計算機虛擬出來的世界中。這種方式對於電影或者遊戲可能非常實用，但是你是不會打算帶著虛擬現實頭盔出門的——很容易撞在電線杆上。

一句話總結：讓你能更好地感受真實世界的，是增強現實系統；讓你完全感覺不到真實世界的，是虛擬現實系統。