釋迦牟尼佛弘揚佛法的時候，還沒有印度這個概念。當時的那塊大陸只是個地理概念，也不叫印度。中國古代一般把那塊地方叫天竺。當然還有其它稱謂。佛陀住世的時候，古天竺那個地方大概有幾百個大大小小的城邦國。佛經上常提的波斯匿王就是一個大國的國王。所謂大國，也就是一個比較大的城邦，加上週邊它能控制的一些地方。有的佛經上說當時有16大國。這些大大小小的城邦國有各自的語言，其實就是各地的方言。既然沒有一個統一的印度，也就沒有印度語。當時受過良好教育的上流社會普遍講梵語。這個梵語呢，大概可以類比為我們現在的普通話。所以佛在傳法的時候，基本講梵語。但是佛智慧無量，精通各地的方言，對佛來說就是小菜一碟。所以佛也用各地方言講經說法。

佛不光精通人類的語言，他還能與動物以及其他各道眾生溝通。佛甚至不需要語言。佛有時放光現瑞，用各種神通度化眾生。反正佛有的是招。佛開大法會的時候，各類眾生都來聽法。經雲：如來一音演妙法，眾生隨類各得解。就是說：佛稱性而談，其無量智慧德能就轉換成各種各樣的語言，而每個眾生只聽到自己想聽的、能聽懂的那一部分。

佛滅度之後，諸多證得羅漢果位的弟子們集中起來，由阿難尊者背出佛講的這些法，且必須得到所有羅漢弟子們的共同認可，才能集結成冊。這就是我們今天讀到的佛經。中國的佛經絕大部分是從梵語翻譯過來的。這也印證了佛當年講經說法主要是用梵語。