宋代雖然在軍事上飽受詬病，但是在經濟和文化領域卻是呈現出一片繁榮的景象。

宋代湧現出了一大批優秀的詩人，詞人如蘇氏三兄弟。而且據統計《全宋詩》中共收入了詩人九千餘位是《全唐詩》的四倍。《全宋詞》中共有詞人一千三百餘位，詞兩萬餘首。宋代教育十分繁榮，有許多私人開辦的書院。湖南長沙著名的嶽麓書院就是私人開辦的。由於商業的發展人們交易攜帶鐵錢，銅錢多有不便所以誕生了世界上最早的紙幣交子。除此以外戲劇方面也得到了長足的發展，像皮影戲，雜劇，雜技，傀儡戲都變得十分熱門。

正因為有了那麼多的文化藝術方面的成就，陳寅恪才感嘆中國的文化在宋朝達到登峰造極。

陳寅恪先生的意思，就是說宋代是中國古代文化的高峰。

這句話確實是說得很不錯的。不管是文學、藝術，還是科學技術，或者是其他物質文化，宋代都迎來了一個燦爛輝煌的時代。而宋代之後，由於異族的入侵，或許皇族起於草根，很多輝煌的東西被摧折，文化的發展，呈現出急轉直下的態勢，所以宋代作為高峰的形態，就凸顯了出來。

（富庶的民間）

具體來說，第一，宋代是中國古代經濟的高峰。我們看范仲淹的慶曆新政，看王安石的熙寧變法，看賈似道的公田法，變了很多，而且都是失敗的變法，這讓人感覺宋代是一個積貧積弱的朝代。恰恰相反，貧的是政府，不是老百姓，整個國家的國力是非常的強盛的。有個說法，宋代是當時世界上最富有的國家。別的不說，只看《東京夢華錄》裡面的描寫，我們就明白了。

第二，宋代是民主政治的高峰。中國古代是一個極權社會，這種集權是一個漸變的過程，從漢代開始一直到清朝末年，皇權走到了極度膨脹的境地。但是具體分析，我們又要分成兩條線來說。也就是說，雖然中國古代是一個極權社會，但其實，民主政治和極權政治，它是兩條線往前發展的。宋代恰巧是民主政治發展到最高峰的時候。這種民主政治最大的體現就是當時出現了非常多的大政治家，王安石，司馬光等等。而且這些大政治家都能夠張揚自己的個性。也就是說，他們能夠完全的毫無保留的把自己的政治主張說出來，而不擔心受到皇帝的懲罰。但是宋代以後，元代把這種民主和輿論給完全扼殺了。明代雖然是漢人建立的朝廷，但是由於朱元璋出身草莽，怕人說三道四，所以大興文字獄。這樣，民主政治徹底夭折，極權政治發展起來。

（自由的文人）

第三，宋代是文學藝術的高峰。藝術方面，我們這裡暫且不說，只說文學方面。有人可能說，明清時期的小說、戲劇發展成就，遠遠超過宋代的詩詞。但是我們要知道，在古代，詩，以及與詩很相近的詞，一直是文學的正統，小說只是小道，戲劇只為娛樂，是不入流的。詩當然是唐代比宋代更輝煌，但是宋代在唐詩的基礎上發展出了宋詩，而且還有詞的補充，所以，從體量來說，宋代詩詞的體量顯然大於唐代。不過元代以後，由於文化人的凋敝，以及文字獄的興起，詩詞的發展嚴重受挫，文人都去玩民間的俚曲雜說，所以小說戲劇才發展起來。

第四，宋代是思想發展的高峰。中國古代第一個思想高峰是先秦時期，漢代獨尊儒術，儒家發展起來，其他家的發展停滯了。不過這種儒學，除了在漢代初年有一定的發展外，此後基本上都是沒有什麼進步，但是宋代出現了程朱理學。有人對程朱理學的評價不高，認為，程朱理學是對個性解放的禁錮，其實這是一種誤解。個性禁錮是從元代和明代開始的，不是宋代，宋代反而是張揚人的學術自由。對我以上四點分析，大家有什麼不同的看法，歡迎討論。

大概他覺得宋朝是最有希望工業革命的朝代吧。這話不錯但也可惜。當時中國如果發展出工業，也一定是火藥軍工（事實上至明就是在發展這一塊），而極難做到在下層形成規模工業化生產，一個是中國有農耕糧食的國本需求，政府考慮到農時一定要打壓。不然碰到災年糧食不夠。另一個原始積累的殘酷也不為讀書人所容，最重要的是，中國的人口增長極快，把溫飽問題解決，已經是當時制度極限了。