相傳集市之中有一老翁，他在店鋪門前懸掛著一個大空壺，等到集市散去，就跳入壺中。集市上的人都沒有聽說過這件事，只有管理市場的小官費長房在樓上看到此事，感到非常奇怪。於是前去拜望老翁，並送給他美好的酒肉食物。

老翁知道費長房認為他是一位神人，便對費長房說：“您明天可以再來。”第二天，費長房又去拜望老翁，老翁便邀他同入壺中。費長房只見宮廷華麗莊嚴，美酒佳餚滿桌，二人暢飲盡興而出。

後來，費長房願向老翁學習醫道，便跟老翁隱居山中。老翁欣慰地撫摸著費長房說：“您求學心誠，我願意把醫道方術傳授給您。”後來，費長房終於把老翁的醫術繼承下來，在民間為廣大群眾治病。

醫者仁心，以醫技普濟眾生，世人稱之，便有懸壺濟世之說。其典概源於此。

懸壺濟世為古代頌譽醫者救人於病痛之說。

傳說世有壺翁（約公元2世紀），不知其姓名，一稱壺公。“一說壺公謝元，歷陽人，賣藥於市。不二價，治病皆愈。語人曰：服此藥必吐某物，某日當愈，事無不效。日收錢數萬，施市內貧乏飢凍者。”

以此觀之，壺翁乃身懷醫技、樂善好施之隱士醫者。因其診病貨藥處常懸一壺為醫幟，所以人稱壺翁，民間傳說多有其神話故事。所以後人將行醫愛稱為懸壺，醫生或診所的賀詞無一例外不是懸壺濟世，而懸掛的那個葫蘆更成了中醫的標誌。