德國由於統一問題太遲，世界上的地盤幾乎被英法西班牙葡萄牙荷蘭等國殖民殆盡，但德國依然擁有殖民地。

最初的殖民地是在美洲的委內瑞拉，並且成功殖民，但後被法國所奪。在非洲是17世紀德國建立了勃蘭登堡—非洲公司（和英國的東印度公司性質一樣）獲得過少許殖民地，都是一些無關緊要的地盤，除了德屬東非。而在太平洋，最讓我們熟知的是中國山東膠州灣，青島，雖屬租地，卻無異於殖民。另外再南太平洋的薩摩亞，馬紹爾，新幾內亞都有德國的少量殖民地，但於其他殖民大國一比，德國似乎是在過家家。

德國殖民非洲發生在兩個不同的時期。

在十九世紀八十年代，”勃蘭登堡的馬格拉維奇“，這個當時屬於勃蘭登堡-普魯士龐大帝國的附屬國在西非謀求有限的帝國的努力。勃蘭登堡非洲公司在1682年被當時的普魯士帝國特許成立，並在今天的迦納黃金海岸建立了兩個小的定居點。五年後，與茅利塔尼亞的阿爾金國王簽訂了一項條約，在該島上設立了一個保護國，勃蘭登堡佔據了葡萄牙原先在那裡建造的一個廢棄的堡壘。1701年後，勃蘭登堡--普魯士王國為了追求這些殖民地的努力，直到1721年，當時阿爾金被法華人佔領，黃金海岸定居點被賣給了荷蘭共和國。

一個半世紀以後，統一的德意志帝國已經成為世界強國。 1884年，根據柏林會議，殖民地在非洲西海岸正式建立，它們通常建立在德國傳教士和商人已經居住的地區。第二年，炮艦艦隊被派往東非，爭奪桑給巴爾。現代幾內亞和奈及利亞的翁多州定居點在一年內失敗;喀麥隆，那密比亞，坦尚尼亞和多哥等國家迅速成長為成功的殖民地。這四個領土共同構成了德國在新帝國主義時代的非洲存在。第一次世界大戰期間，它們被盟軍的殖民勢力侵佔並主要佔領，並於1919年由國際聯盟從德國的控制下轉移到比利時，法國，葡萄牙，南非和聯合王國之間。

德國非洲的六個主要殖民地，連同土著王國和政體，是現代蒲隆地，喀麥隆，那密比亞，盧安達，坦尚尼亞和多哥的先驅。當代查德，加彭，迦納，肯亞，莫三鼻克，奈及利亞，中非共和國和剛果共和國的部分地區在其存在的不同階段也受到了德國非洲的控制。