物流 的概念最早是在美國形成的，起源於20世紀30年代，原意為“實物分配”或“貨物配送”。1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世紀70年代後，日本的“物流”一詞逐漸取代了“物的流通”。

中國的“物流”一詞是從日文資料引進來的外來詞，源於日文資料中對"Logistics"一詞的翻譯“物流”。

中國的物流術語標準將物流定義為：物流是物品從供應地向接收地的實體流動過程中，根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送、資訊處理等功能有機結合起來實現使用者要求的過程。

物流 英文名稱：logistics 定義：供應鏈活動的一部分，是為了滿足客戶需要而對商品、服務以及相關資訊從產地到消費地的高效、低成本流動和儲存進行的規劃、實施與控制的過程。

關於物流的作用，概要的說，包括服務商流、保障生產和方便生活三個方面。

在商流活動中，商品所有權在購銷合同籤就的那一刻，便由供方轉移到需方，而商品實體並沒有因此而移動。除了非實物交割的期貨交易，一般的商流都必須伴隨相應的物流過程，即按照需方（購方）的需要將商品實體由供方（賣方）以適當方式、途徑向需方轉移。在這整個流透過程中，物流實際上是以商流的後繼者和服務者的姿態出現的。沒有物流的作用，一般情況下，商流活動都會退化為一紙空文。電子商務的發展需要物流的支援，就是這個道理。

從原材料的採購開始，便要求有相應的物流活動，將所採購的原材料到位，否則，整個生產過程便成了無米之炊；在生產的各工藝流程之間，也需要原材料、半成品的物流過程，實現生產的流動性。就整個生產過程而言，實際上就是系列化的物流活動。合理化的物流，透過降低運輸費用而降低成本，透過最佳化庫存結構而減少資金佔壓，透過強化管理進而提高效率等方面的作用，使得有效達到促進整個社會經濟水平的提高。

實際上，生活的每一個環節，都有物流的存在。透過國際間的運輸，可以讓世界名牌出現在不同膚色的人身上；透過先進的儲藏技術，可以讓新鮮的果蔬在任何季節亮相；搬家公司周到的服務，可以讓人們輕鬆地喬遷新居；多種形式的行李託運業務，可以讓人們在旅途中享受舒適的情趣。

物流與快遞區別是：物流是大的宏觀概念，包含快遞，快遞是個小型的物流。

1.運送大容積的貨物，一般選擇物流，小物件的貨物選擇快遞比較合適。

2.快遞業務主要為個人服務，物流一般為企業服務。

3.物流和快遞一般按重量或體積計算，兩者之間取大者。

4.快遞可以送貨上門不另加送貨費，物流可以送貨上門另外加送貨費，也可以客戶自己去提貨。