表面張力是液體分子所表現出的內聚力，這種力使得液體表面能夠在一定程度上抵抗施加在其之上的外力。正是由於表面張力，儘管硬幣或者針的密度大於水，但它們可以浮在水面上。
之所以液體具有表面張力，是因為液體分子之間存在相互吸引的作用。在液體中，每一個分子都被其他分子包圍著，並且每一個分子都相互吸引著周圍的分子，從而使分子所受的合力為零。然而，液體表面的分子並沒有完全被其他分子包圍著。它們會更強烈地吸引附近的其他分子，從而產生表面張力。液體的表面就像一層薄膜，一直有保持自身完整性的傾向。
由於表面張力的存在，水滴才會形成，並且這種力也使空氣在液體中形成氣泡。當液體表面的分子拉著表面的其他分子時，液體會傾向於形成球體。而在沒有重力的情況下，液滴會形成完美的球體。這是因為球體是一個給定體積具有最小可能表面積的形狀。
在現實中，雨滴並沒有呈現出完美的球形，這是因為地球引力對雨滴產生向下的拉伸作用。表面張力往往非常微弱，所以液滴很容易被重力或其他外力所扭曲。儘管液體的表面張力很小，但有些動物，比如黽蝽，能夠依靠這種力在水面上行走，而不會下沉。
表面張力的單位通常為達因/釐米或者毫牛/米（達因是一種力的單位，1牛頓等於10萬達因），表示在單位距離上打破某一液體表面所需力的大小。表面張力的大小取決於液體以及溫度等其他因素。例如，在20攝氏度時，水的表面張力（介面為水-空氣）為72.9達因/釐米，水銀表面張力（介面為水銀-空氣）為486.5達因/釐米。而在30攝氏度時，水銀的表面張力變為484.5達因/釐米。
表面張力是液體分子所表現出的內聚力，這種力使得液體表面能夠在一定程度上抵抗施加在其之上的外力。正是由於表面張力，儘管硬幣或者針的密度大於水，但它們可以浮在水面上。
之所以液體具有表面張力，是因為液體分子之間存在相互吸引的作用。在液體中，每一個分子都被其他分子包圍著，並且每一個分子都相互吸引著周圍的分子，從而使分子所受的合力為零。然而，液體表面的分子並沒有完全被其他分子包圍著。它們會更強烈地吸引附近的其他分子，從而產生表面張力。液體的表面就像一層薄膜，一直有保持自身完整性的傾向。
由於表面張力的存在，水滴才會形成，並且這種力也使空氣在液體中形成氣泡。當液體表面的分子拉著表面的其他分子時，液體會傾向於形成球體。而在沒有重力的情況下，液滴會形成完美的球體。這是因為球體是一個給定體積具有最小可能表面積的形狀。
在現實中，雨滴並沒有呈現出完美的球形，這是因為地球引力對雨滴產生向下的拉伸作用。表面張力往往非常微弱，所以液滴很容易被重力或其他外力所扭曲。儘管液體的表面張力很小，但有些動物，比如黽蝽，能夠依靠這種力在水面上行走，而不會下沉。
表面張力的單位通常為達因/釐米或者毫牛/米（達因是一種力的單位，1牛頓等於10萬達因），表示在單位距離上打破某一液體表面所需力的大小。表面張力的大小取決於液體以及溫度等其他因素。例如，在20攝氏度時，水的表面張力（介面為水-空氣）為72.9達因/釐米，水銀表面張力（介面為水銀-空氣）為486.5達因/釐米。而在30攝氏度時，水銀的表面張力變為484.5達因/釐米。