戰國時期，匈奴還處於原始社會末期。還不成國家，沒有組織能力。雖然天氣不好時還南下襲擾一些國家，搶點糧食人口，多數時間相安無事，加之趙、燕、秦等國都有良將守關，匈奴不敢長期呆在這些地方，搶完就跑路。

李牧就是戍邊成名的，當時趙國國力還是很強大的，物資基礎還可以，軍事方略得當，民風剽悍，加上匈奴引以為豪的高機動騎兵優勢已漸漸被趙國騎兵所抵消，所以匈奴打不過趙國，同時匈奴也打不起消耗戰持久戰。

戰國時期，趙國與匈奴為鄰，匈奴和林胡東胡時常到趙國北方邊境搶劫。趙國修築了長城防守。公元前309年趙武靈王"胡服騎射"。趙軍屢次打敗諸胡騷擾。趙惠文王時匈奴開始強大起來。不斷侵擾趙國北部邊境。趙惠文王派武安君李牧到北部防守匈奴。李牧把帥府駐紮在雁門郡。李牧動員士兵和邊民屯田做到糧食自給。派土兵修烽火亭，嚴加看守，見匈奴人來了立刻示警，所有人必須撤回來，敢與匈奴兵接戰者斬。匈奴人以為李牧怯戰，加大騷擾力度。李牧重賞士兵，準備一千三百輛戰車，精銳騎兵一萬三千人，勇敢士兵五萬人，優秀射手十萬人加緊訓練。又在長城外大放牛羊。這時匈奴人重新強大起來，連續幾年搶劫李牧不出兵，以為李牧害怕了。幾十萬騎兵過來搶劫，李牧示敵以弱，把馬牛羊和牧人全部都丟了。匈奴人放鬆了警惕。半夜李牧偷襲匈奴大營，匈奴潰敗被消滅十多萬人。李牧趁機收拾了林胡和山胡，向北擴地兩千餘里設五原等三郡。匈奴人逃到漠北以後幾十年不敢南下牧馬。