這個問題問得很好，問到了點子上。

釐清赤壁之戰前後的一些事，可以更明白那段歷史是怎麼回事，弄清楚軍事才能十分突出的曹操為什麼一到了江面上就“找不著北”。

有人說曹操不該在建安十三年（208年）率大軍南下荊州，因為剛剛完成北征烏桓，部隊需要休整。這個說法不正確，北征烏桓數月前就已結束完成了回師，休整的時間稍微短了些，但這不是關鍵。

建安十三年（208年）發生了一件大事：孫權滅掉了黃祖父子，荊州東大門洞開。這時曹操肯定很著急，孫權上升勢頭太猛，曹操知道已經過了10年和平日子的劉表父子根本不是孫權的對手，如果不趕緊應對，荊州就是孫權的了。

曹操迅速率兵南下，劉表死了，兒子劉琮投降，劉備逃跑，曹操先後佔領了襄陽、江陵等荊州重鎮，除夏口以及在孫權手中的江夏郡一部分地區外，荊州的主要地區都成了曹操的地盤，至此曹操發動的荊州戰役取得圓滿成功。

如果就此打住，曹操就大賺特賺了，夏口和江夏郡雖不在手，但可以徐圖再取，把剛佔領的荊州鞏固了再說，比如逐漸裁汰劉表的舊人，將嫡系人馬布置在荊州各郡的緊要處，發展生產、安撫百姓，將荊州打造成新的“曹統區”。

如果這樣，那劉備就徹底沒戲了，估計跑到交州都是有可能的，孫權也只能乾瞪眼，他此時還領受著朝廷的職務，名義上是曹操的下級，孫權也許心不甘，但沒辦法，為避免與曹操決戰只得將主力撤回江東，如果一切如此，，曹操在有生之年統一天下就很有希望了。

但是，奪取江陵後曹操卻突然決定發起夏口戰役，一舉消滅劉備、劉琦，當時已是冬天，曹操甚至不願意再等，就在這個不利的季節乘船揮軍東進，另派一路人馬沿漢水南下，兩支隊伍的預定會合點就是夏口。對於此戰的目標，曹操只是要消滅二劉，沒有打算與孫權決戰，曹操大概覺得奪取了夏口，荊州戰役才算結束吧。

曹操給孫權送去一封信，揚言率數十萬大軍來與孫權“會獵”，其實這並不是一封挑戰書，而是恐嚇信，意思是：我在這邊收拾二劉，你最好別插手！

但是，曹操的急進戰略把孫權逼得沒了退路，孫權不是劉璋，他的心裡從未有過投降的念頭，所以被迫與劉備聯手，在長江上冒險與曹操一戰，孫劉聯軍人馬處於劣勢，但佔有天地、地利，曹軍來得太倉促，對於對手的戰鬥決心也明顯估計不足，結果吃了大敗仗。

所謂赤壁之戰，只是曹操在建安十三年（208年）發起的荊州戰役第二階段夏口之戰中的一場遭遇戰，曹操在前面都走對了，但這一步踏了空，結果荊州的形勢鉅變，曹操短時間內統一天下的夢想破滅。

如果後面的這一仗打得再謹慎一些，不要那麼急於進兵，即使想發動一次夏口戰役，最好也放到次年春天以後再進行，那顯然會是另一個結局了。

結果很可能是孫劉兩個集團先打起來，曹操漁翁得利。

曹操南下滅荊州劉表集團，是因為東吳方面派大將甘寧消滅了江夏的黃祖，暴露了東吳對荊州地區的野心，為防止東吳進一步擴大自己的勢力範圍，曹操這才匆匆發動了剿滅劉表的戰爭。

讓曹操意想不到的是，戰爭進行的非常順利。荊州當地的官僚集團絕大部分選擇了不抵抗的態度。只有劉備、劉琦等少數人撤往夏口繼續組織反擊力量。

這時候的曹操有些飄飄然了，他的尾巴開始翹起來了，在他看來，劉備是喪家之犬，孫權是乳臭未乾，趁此大好時機，正是一舉蕩平南方割據勢力的最佳機會。於是他很快的發動了赤壁之戰，結果被孫劉聯軍大敗，到手的荊州地區也被迫放棄大半。

如果當初曹操沒有那麼急於求成，而是按兵不動，鞏固既得利益，在荊州好好的發展民生，籠絡人心，練習水軍，儘量不去做刺激孫劉兩集團的動作，那麼在我看來，孫劉兩家很有可能會互相看不順眼先打起來，就像遼東太守公孫康殺掉袁氏兄弟，或者像韓信逼迫樊於期自殺那樣，兩家為求自保或是為壯大實力對抗曹操的目的，展開明爭暗鬥。無論結局如何，曹操都可以以靜制動，或是挑撥離間，最終坐收漁人之利。那麼也許曹操在有生之年就可以重新統一全國，改變中國歷史走向。

如果曹操不急於發動赤壁之戰，而是採用攻心之戰的，佔領荊州之後守住荊州，然後採用大迂迴的方式進攻張魯，逼降劉璋。這樣的話孫權必定會投降，江東可能保持相當程度的自治，但是國家的名義上肯定會統一，劉備的生存空間將不復存在，三國也將不復存在。

這樣曹操就握有了絕對的主動權，有了天時地利，還有人和，這樣的曹操活著的時候就有可能稱帝。而不需要長嘆一聲，我做周文王。

當時其實曹操是被勝利衝昏了頭腦，因為曹操一直在北方作戰，帶領水軍作戰，可以說毫無經驗，而且曹操對孫權採用的是逼的方式，而不是緩的外交方式，逼得孫權不得不做出堅決抵抗。曹操一生熟悉的陸地戰法，到了水上自然不是擅長於水戰的孫權對手。因為到了水上不是比人多。

赤壁之戰，建安十三年孫劉聯軍在赤壁一帶火攻大破曹操大軍，是中國歷史上著名的以少勝多的戰役。

過早的發動赤壁之戰是曹操一生中非常嚴重的軍事戰略性失誤，令曹操後悔一生。赤壁之戰的失利，使得曹操統一全國的美好願望化為泡影，赤壁之戰的主動權在於曹操，孫劉是被動應戰的，但是結果卻以失敗告終，曹操退回北方，足足休養生息了五年。相反，赤壁之戰助劉備奪得荊州之地，其後一路向西發展，進而謀取益州，終形成了蜀魏吳三國鼎立的局面。

那麼如果曹操不急於發動赤壁之戰，而是藉助荊州大本營整訓士卒，訓練水軍，待機而戰，也許歷史就此改變。

如果曹操不急於發動赤壁之戰，劉備肯定不會有足夠的實力去奪取荊州的，沒有荊州的大本營，孫權絕對會對劉備虎視眈眈，曹操可以坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利，孫劉兩敗俱傷後，曹操的水軍也訓練的差不多了，一鼓作氣揮軍南下，自然無人可擋，則天下歸魏矣。

唐朝大詩人杜牧言“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”不正是這段假設的真實寫照嘛。