17世紀的法華人勒內·笛卡爾，既是哲學家，也是數學家，還是物理學家！

笛卡爾從小立志成為一名神學家，這是當時法國貴族的傳統。在教會學校，可以接觸到當時從文史哲到數理化最先進的文化知識。笛卡爾從小智力過人，很快就博覽百科，結果就是，他對目前的學問感到非常失望，因為似乎不如他想象中的那麼艱深難懂！最終讓笛卡爾著迷的，還是數學，即使在他入伍期間，也沒放棄對數學的熱愛。他聲稱自己夢見風暴把他吹到一個沒有風的地方，也夢見了開啟自然寶庫的鑰匙，還夢見了通向真知的道路。有意思的是，笛卡爾確實因此偶遇了他的導師以撒·貝克曼，從此開啟了科學之路。

笛卡爾深深意識到，要有深度地認識這個世界，先要從方法論上解決問題，也就是說，思考如何去思考這個世界，於是有了“我思故我在”。1628年-1637年間，笛卡爾寫下了《指導哲理之原則》、《論世界》、《科學中正確運用理性和追求真理的方法論》、《哲學原理》、《形而上學的沉思》等一系列哲學著作，強調認識世界之首要問題，就是需要用理性的思維去理解現象，而不是簡單的感性認知。

在科學上，笛卡爾走出的第二大步，是把數學和幾何結合起來。在此之前，數學就是玩數字，幾何就是畫圖形，兩者之間的聯絡很少。有沒有可能，數學和幾何是一家？笛卡爾某次躺在病床上無聊看天花板上的蜘蛛網，想到了這關鍵的突破點：蜘蛛在網上的爬的一個個點，可否用一組數字來表達。繼而想到，只要把牆角作為起點，牆邊的三根線作為軸，就可以寫出一組有順序的三個數來描述蜘蛛網上的任何一個點。這就是平面直角座標系創立的故事，儘管其真實性尚待考證，笛卡爾還是突破性地發明了它。

笛卡爾同樣在物理學也有重要科學貢獻，主要集中在光學和力學兩個方面。笛卡爾利用他發明的解析幾何發展了獨特的光學研究方法，成功證明了光的折射定率。在伽利略提出的相對性原理基礎上，笛卡爾用更加自然通俗的語言解釋了參考系，並比較完整地提出了慣性定律。這些研究為惠更斯、牛頓、胡克等人的新理論提供了先驅性理解。

直到1650年去世，笛卡爾一輩子的54個年頭裡，都是光棍一個。可謂是把一生獻給了科學！

在哲學上，笛卡爾知道一個知識體系需要嚴密的邏輯論證，不過，他企圖從一個不證自明的說法作為理論根據顯然有問題，我思故我在，也只是個假設。而且在他那個時代，顯然無法明確根本的本體論原理。