錦衣衛的權力通天，導致其對明朝的官員機構可以隨意處置。這就是間接導致明朝滅亡的原因之一。

錦衣衛直接隸屬於皇帝，其他官員對他們無可奈何，使得錦衣衛可以處理牽扯朝廷官員的大案，並直接呈送皇帝。由於權力缺乏限制，錦衣衛有的時候為了自己的功名利祿不惜羅織罪名、栽贓陷害，不擇手段地擴大牽連範圍，製造的冤假錯案不勝列舉。錦衣衛擁有特權，無形中令他們可胡作非為、貪贓枉法而又能逍遙法外，造成了社會的混亂不堪。

錦衣衛是明朝特有的一個很特別的機構，說它特別是兩個方面：第一，它既是皇帝的護衛部隊又是皇帝的偵緝隊，第二，它既直接聽命於皇帝又受制於宦官（在明成祖建立東廠之後）。

要想搞清楚錦衣衛對明朝整個歷史時期的影響，還要從錦衣衛的“前世今生”說起。

實際上“錦衣衛”這個名字就很可以說明一些問題了：“錦衣”就是華麗的衣服或者說禮服，“衛”是明朝軍隊的基本編制。明朝軍隊得編制實行“衛所制”，每衛統轄軍士約五千人，衛之下設所，這個“所”也是有大小的，分千戶所和百戶所。

這樣說來，錦衣衛應該是穿著豪華職業軍禮服的一支部隊，之所以穿的豪華，是因為這支部隊主要的或者說原本應該有的職能就是一個：那就是皇帝的儀仗衛隊兼外巡護衛隊。

錦衣衛的這個特殊的使命使得其組成人員必須起碼具備兩個特質：第一是對皇帝的絕對忠誠，第二就是要高大威猛，同時要帥。

這樣的軍隊，在中國曆朝歷代的皇帝都有，只是稱呼不一樣，本來沒什麼，但是到了明朝，事情就不太一樣了，這個本來是儀仗隊的部隊被賦予了極大的權利，他們受命於皇帝，對所有的大臣有監視、跟蹤、甚至抓捕刑訊的權力，這個權力可是大的沒邊了！皇帝為什麼要給這個儀仗隊這麼大的權力呢？

大家知道，明朝的開創者朱元璋是一個出身及其卑微，生長在連名字都不能有的最低階低階階層，他參加起義軍應該是被逼的走投無路實在是生活不下去了，這樣的人就是最後坐上了皇帝的寶座，內心的自卑感一點也不會比討飯的時候少多少，在他登基之後所做的那些“狡兔盡走狗烹”的糟事兒裡我們看到的是一個極其自卑的皇帝。

朱元璋不僅對自己不自信，對他的後代也一樣不相信去，為了牢靠的鞏固皇帝的集權，他設立了“錦衣衛”這個機構，於是，皇帝的“儀仗隊”就變成了皇帝的“偵緝隊”兼“儀仗隊”了。

沒有約束的權力必然產生類似於“胡作非為”“貪贓枉法”這樣的勾當，在朱元璋的洪武朝，皇帝老兒實在是看不下去了，一怒之下就燒了錦衣衛的刑具，廢除了錦衣衛作為“偵緝隊”的職能。朱元璋這麼做，是真的找不出什麼辦法來制約這群權力通天的傢伙，只好燒了刑具，廢除職能。

到了明成祖朱棣搶到大明皇帝寶座的時候，朱棣又把他爸爸玩剩下的活兒又撿起來了！

不過朱棣還是比較聰明的，他吸取了他爸爸的教訓，為了控制錦衣衛的權力，他又設定了另一個“臭名昭著”的宦官特務機構“東廠”。

縱觀整個明朝，宦官當政各個時期都有，有的權力大些有的權力小些，但朱棣創辦“東廠”是整個明朝宦官當政的始作俑者。

有了控制的權力當然不會為所欲為了，錦衣衛的地位也隨之不那麼至高無上了，但直到崇禎皇帝上吊之前，這個“皇家偵緝隊”一直存在，並忠實的執行著它的實名，當然壞事做的也實在是太多，要不然不會名聲這麼壞。

錦衣衛對明朝歷史的影響也可以從兩個方面看：第一，錦衣衛對明朝中央集權，或者說皇帝集權的鞏固做出來相當大的貢獻，很多人都知道，明朝出了好多“奇葩”皇帝，但是無論怎樣奇葩，皇權卻一直沒有受到致命的衝擊，對此，錦衣衛可以說功不可沒。它不僅代表皇權控制了相權，同時也或多或少的約束了宦權。作為“皇權”“宦權”“相權”三全之外的“第四權力”，錦衣衛成了很好的平衡板和潤滑劑。

第二，錦衣衛開創了皇帝私養特務的先例，這不僅僅影響明朝的權利和政治格局，也影響到清朝，清朝的皇帝們也效仿明朝建立一些只聽命於皇帝的“特務處”和“偵緝隊”，只不過錦衣衛在明朝歷史上過於“臭名昭著”，清朝的皇帝們只敢搞一點小型的特務機構，比如“粘杆處”，“御前侍衛”等等。

總的來講，錦衣衛對於鞏固明朝各個時期的皇權統治強化中央集權，還是有較大影響的，也的確做了很多傷天害理的事！但是說它是明朝滅亡的或者說加速滅亡的原因之一，我覺得還是有些牽強。

說起錦衣衛，有些人認為他們很帥：身穿飛魚服，腰掛繡春刀，想抓誰就抓誰，為民申冤，打抱不平，風光無限；有些人卻認為他們很殘暴，是皇上的狗腿子。其實錦衣衛最早起源於明朝，終明一朝錦衣衛都扮演著不大光明的角色。 朱元璋於1382年設立錦衣衛，錦衣衛是作為皇帝出行時的儀仗隊和治理國家的特務而存在的，也就是說錦衣衛的職責有兩個：儀仗隊和特務機構。不過錦衣衛偶爾也幹一些收集軍情、策反敵將的工作。錦衣衛分為四類，下面詳細介紹一下。 第一類簡明說就是皇帝的跟班，朝堂上的臺柱子。皇帝有什麼旨意了，他們去傳達；皇帝要打人屁股了（廷杖），他們去執行。這些人作為皇帝的私人保鏢，形象都很端正，而且有一個共同點--牛高馬大，虎背熊腰。 第二類是搞文職的，相當於秘書科。 第三類錦衣衛的辦公場所有個大家都很熟悉的名字--南鎮撫司，他們主要打探軍隊裡的訊息---比如說哪個將軍貪汙軍餉了、哪裡士兵譁變了、哪裡的將令行為不端正了等等。 第四類就比較威風了--北鎮撫司。這些人就是實實在在的特務，只要對皇帝的統治有威脅的人、事、物，他們都管。而且北鎮撫司有個監獄，名字叫詔獄，這是個徹徹底底的人間地獄，進去的人很少能出來，出來的都是殘廢的。 錦衣衛的首領稱為指揮使（正三品，正部級），接下來是指揮同知（從三品，副部級），再接著是指揮僉事（正四品，正廳級），再往下依次是鎮撫、千戶、副千戶、百戶、試百戶、總旗、小旗、小兵。 錦衣衛作為皇帝的爪牙，直接對皇帝負責，可謂是權利極大。抓人的時候不分青紅皂白，抓錯了也不負責任，而且大多是莫須有的罪名，所以錦衣衛在明朝名聲很差。尤其實在朱元璋和朱棣時代。 朱元璋建立明朝後，生怕他子孫的地位會受人威脅，所以把追隨他開國的功臣名將殺了個精光，其中著名的“胡惟庸案”和“藍玉案”共殺掉四萬多人，因為這些人大部分都是冤殺錯殺，如果透過正常的法律渠道（三法司），沒有證據或者罪名不夠大是殺不了這麼多人的，所以朱元璋就藉助了錦衣衛，而錦衣衛也不辜負皇帝的期望，圓滿完成了清掃任務。 朱棣的皇位是奪來的，所謂的名不正言不順，他最怕別人在背後議論他，說他奪了侄子的帝位。所以他更加重用錦衣衛，讓他們打探百姓的心聲。永樂帝還利用錦衣衛打壓所有忠於他侄子建文帝的人。 其實拿老闆的錢，給老闆幹活，這也是天經地義的事，按說錦衣衛大哥們這麼賣命給皇帝幹活也沒錯，可是他們的方式方法卻過於偏激了。什麼刷洗、鉤腸、油煎、灌毒藥等等，真所謂是沒有辦不到只有想不到的。有興趣的可以百度一下，之後你會感慨：這群人都有心理疾病吧！下面介紹一種比較有意思的刑罰--站重枷。 所謂的重枷，100斤那是輕的，超過人的體重那是正常的，最重做過三百斤的。這種枷比人要高，一頭支在地上，一頭套在人的脖子上，犯人就這麼頂著二三百斤的東西，站也不是坐也不是，直到活活累死。 錦衣衛發明了這些酷刑，並不是說他們與那些犯人有多麼大的仇恨，思來想去，這樣做只有一個目的，能獲得皇帝的寵信，進而得到自己夢寐以求的東西---利益。 還是那句話：撥開重重迷霧，我看到了利益。