古羅馬作為順承希臘文明的一個重要階段，對西方文明的演進、發展產生了影響深遠。

古代羅馬國家產生於義大利半島中部的臺伯河畔，約公元前2000年左右就已經有人在此地居住了，早在公元前750多年，也就是中國春秋時期，居住在拉丁平原西北一片綠洲上的幾個農牧業部落，便在臺伯河口附近建造起原始的公共古城，相傳第一個領導建城的人叫羅慕洛，羅馬的國名就是因他而得名的。據傳說，羅慕洛為古城奠基時，趕著一頭公牛和一頭母牛，只是犁了一道不深的溝，便算作羅馬的城界，在準備開城門的地方，把犁抬了抬，便作為城門的通道。由此看來，羅馬城在它初創時期，只是一個小小的城邦而已。到了羅馬共和國後期，隨著經濟的發展，人口的增多，羅馬城不但有堅固高大的城牆，而且市場繁華，面積不斷擴大。羅馬城的奠基人羅慕洛，神話傳說他是戰神馬爾斯的兒子，他和勒莫是一對孿生兄弟，生下來以後，不久他們的母親西里維婭就被人殺死。他們的外祖父當時是義大利半島上的一個國王，國王的弟弟為了篡奪王位，把羅慕洛兄弟裝入筐內，投入臺伯河。他們起初被一隻母狼救起，靠吃狼奶活著，後被一個牧人撫育長大。羅慕洛能征善戰，悍勇異常。兄弟倆長大後，殺死篡位者，後來在當初得救的地方臺伯河附近建起了新城—羅馬城。

從羅慕洛起開始算，即公元前8世紀至前6世紀末，先後有7個“國王”統治著羅馬，稱為“王政時期”，事實上所謂的“王政時期”是羅馬從原始社會向奴隸制社會過渡時期。“國王”實際上是部落聯盟的首領。相傳王政時期最後一任國王塔克文二世是個驕縱跋扈、獨斷專橫的暴君。公元前509年，一些有權勢的貴族驅逐了塔克文二世，王政時代進入共和政體時期，在羅馬共和時期，執政官是羅馬共和國的最高行政長官，由百人團會議從奴隸主貴族中選舉產生，並由兩人擔任，任期為一年，退職後進入元老院，主持國家行政。兩個執政官權位相等，一切政令如果得不到兩人一致同意，就不能公開實施。當國家遇到危急情況時，比如戰爭爆發，經元老院提名，就以執政官中的一人為獨裁官，其有至高無上的權力，但其任期不能超過6個月。執政官任期短，兩人相互牽制，所以實際上真正操縱國家權力的是由貴族組成的元老院，法律的制定和內外政策的決定都要透過元老院，元老院是古代羅馬兼有立法和管理權的國家機關。

公元前27年，羅馬元老院授予屋大維“奧古斯都”的稱號，屋大維開始確立個人的專制統治，羅馬共和國進入帝國時期。此後國家政權日益集中於皇帝一人之手，元老院的實權被削弱，已失去其原來的政治地位，但仍然是貴族統治的支柱。羅馬帝國初期的兩百年間，由於內戰停止，社會安定，交通安全，國家稅收增加，社會經濟繁榮起來，在歷史上被稱為羅馬的“黃金時代”和“羅馬和平”時期。在這一時期，生產工具和技術有明顯的進步，農業上學會使用水磨，出現了帶輪的犁和割谷機，礦山中開始使用人工排水機械。玻璃製造業得到推廣，出現了絲織業，商業比較活躍，出現了銀錢兌換商，對外貿易發達，其中最著名的一條是透過“絲綢之路”與中國進行貿易往來，中國的絲綢成為羅馬上層社會喜愛的奢侈品，隨著經濟的發展，羅馬帝國轄區內出現了許多新城市。到公元2世紀，羅馬不斷向外進行武力擴張，成為地跨歐、亞、非三洲的大帝國。它的疆域東起幼發拉底河上游，南抵非洲撒哈拉沙漠，西臨大西洋，北達不列顛、萊茵河以及多瑙河。

羅馬帝國晚期，內部爭權奪利，公元330年，羅馬皇帝君士坦丁一世為重建帝國的榮耀，在古代希臘移民建立的城市拜占庭的舊址上建立新的帝國首都，改名為君士坦丁堡。隨著新首都的建立，帝國東部與西部利益集團的分化日傾嚴重，東西兩部的分立已經難以避免。羅馬大將狄奧多西在379年當了羅馬帝國的皇帝，395年他死時將帝國分為東西兩半，分給他的兩個兒子，從此羅馬帝國就分裂成東、西兩部分。東羅馬帝國建都在君士坦丁堡，西羅馬帝國建都依然在羅馬城。在西羅馬帝國，經濟蕭條，社會矛盾尖銳，人民起義不斷，北方日耳曼人也在不斷入侵，特別是從巴爾幹半島來的西哥特人對西羅馬的威脅最大。410年，西哥特人兵臨羅馬城下，羅馬城內的奴隸們乘機造反，在內外交困下，最終西哥特人佔領了羅馬城。

452年，東方來的匈奴軍隊進犯義大利，威脅著羅馬城。455年，汪達爾人乘機攻佔了羅馬城，取代了西哥特人的統治權，476年，羅馬的日耳曼僱傭兵首領多亞克廢了羅馬末代皇帝羅慕盧斯，西羅馬帝國至此滅亡。此後，東羅馬帝國又稱拜占庭帝國，繼續存在了近千年，直到1453年，奧斯曼帝國軍隊攻陷君士坦丁堡，東羅馬帝國才最終滅亡。

羅馬帝國一般分為前期帝國(公元前27年一192年)和後期帝國(193年一395年)兩個階段，共422年。

在西方古代，羅馬不僅是一個城市，也是一個國家。不僅是一個國家而且是"天下"的代稱。

從地理上說，羅馬意味著壞地中海一帶的一人地和海洋。

從宗教上說，在基督教成氣候之後，羅馬意味著基督教世界。

從政治上說，羅馬還意味著西方社會的"政統"，為其下面的王國公國提供統治的合法性。

羅馬帝國從屋大維一直傳承到拿破崙取消神聖羅馬帝國。

是一個奴隸制度的存在。在古代就是一個橫跨亞、非、歐的王國霸權主義的帝國。但它也逃脫不了在階級鬥爭中的興和衰。

古羅馬歷史悠久。據史料記載，從公元前8世紀建城到公元2世紀，古羅馬用了1000多年的時間崛起從而稱霸歐、亞、非大陸，卻在不到200年的時間裡迅速瓦解衰敗。其間，羅馬由歐洲邊緣一個不足15萬人的弱小國家成長為吞併義大利、橫掃地中海、稱霸歐洲的耀眼帝國。

羅馬非一日建成，從地緣小國到Continental帝國，羅馬在變革與轉型中崛起：從公民間平均分地到大土地所有制取代小土地所有制；從對黃金的單一貯藏到製造通貨膨脹擴大財政收入；從殘忍打壓基督教徒到政教合一；從民主共和體制到權力高度集中的帝國元首制。期間羅馬人口增長數百倍，疆域擴大數千倍。

一個國家的興衰很大程度上依賴於該國的財富湧現能否滿足人民的自我肯定需求。古羅馬的成功在於政體演變和財富分配，宗教發展和軍力增長的綜合支撐，而財富的合理有效分配極大地決定了其它諸要素的正常運轉。羅馬由共和到帝制、由民主到專制並不是歷史巧合，而是經過利弊權衡、多方博弈後的一種最優選擇。但即便如此，古羅馬最終還是衰敗分裂，其原因並不單純是末代君王昏庸無能、天災人禍難以預見，事實上，當國家發展到一定程度，由於國家財富積累與國民自我肯定需求的極大不平衡，導致各種社會矛盾開始凸顯並持續激化，最終使得羅馬帝國衰敗傾覆。

縱觀其發展歷程，古羅馬透過侵略擴張、修築道路促進對外擴張、透支未來和發展宗教四種主要方式，多方面、多維度地實現財富彙集和流轉，滿足人們的自我肯定需求。但這四種方式在羅馬發展中的作用卻不盡相同。

侵略擴張和修築道路對於羅馬的作用時間最長、影響也最大。事實上，侵略擴張和修築道路，二者密不可分。一方面，侵略擴張帶來的財富為修築道路提供了大量的人力物力支援，不斷擴大的疆域所帶來的資訊與物資傳遞問題也極大地促進了道路建設；另一方面，高度發達的道路網路也有力地推動了羅馬的對外擴張。從公元前5世紀中葉到公元2世紀末，是古羅馬擴張最頻繁也最密集的時間，前後歷時600餘年，佔整個發展歷程的2/3，遠超任何其他方式的實施時間。在此期間古羅馬疆域擴大6000餘倍，人口增長600餘倍，並使羅馬一躍成為橫跨歐亞非的強大帝國。

古羅馬的興盛緣於侵略擴張與自主創新如土地分配和道路發展的共同作用，在600餘年間實現人口增加600餘倍和國土增加6000餘倍的劇變。而當擴張逐漸停止、道路系統達到飽和後，透支未來和宗教便登上歷史的舞臺，成為維持帝國的主流方式。但無論財富如何增長都會有極限，當財富供需失去平衡、宗教的力量無法凝聚民眾時，各種社會矛盾便相繼爆發，羅馬便日漸式微，最終走向滅亡。

羅馬共和國的建立

( 公元前610年)

在地中海中部的意犬利半島，很早就有人居住了。 傳說在公元前753年，人們在臺伯河邊建立了羅馬城。這時，氏族 制度廾始解體，奴隸和奴隸主兩大對抗階級逐漸形成。

約公元前510年，羅馬建立了奴隸制共和國。由選出 兩名執政官處理政事，任期一年。但是，這兩各執行政官，只有貴族才能擔任。所以，當時的羅馬共 國實際上是貴族專政 的奴隸制國家。

那時候，貴族利用權勢，佔有大量的國有土地，許多平民不得不到貴族霸佔的土地上勞動，受他們的剝削。還有許多 平民，因為欠了債無力償還，最後只好淪為債務奴隸。在這 樣的情形下，貴族和平民的矛盾就日益尖銳。

為了爭取政治權利、爭取土地、反對債務奴役，從公元萠 五世紀初開始，羅馬平民鬥爭了兩百年。在鬥爭中，平民陸續 取得了一些權利，設定了由平民擔任、保護平民利益的保民官。平民可以分到一部分工地，也可以擔任一切高階官職。 另外，債務奴隸制度也被取消了。

羅馬平民雖然爭取到了一些權利，但真正能夠擔任高階 職的，不過是少數富裕平民。因為擔任商級官職沒有報酬， 以窮人根本沒有辦法競選和擔任。

由於羅馬奴隸主不能再奴役本國平民，從此，羅馬就走上 大規模剝削外族奴隸的道路。