對於這個問題，2015年的一篇文獻或許可以做出正確的解釋。

一直以來，我們一直在接觸三個專業名詞，它們分別是：精神病，神經病，心理疾病。那麼，我們會對哪個詞最熟悉呢？據一項調查顯示，華人普遍只對一個詞熟悉而敏感，它就是：精神病。

精神病，自古以來，被貫以了不同的名稱。無論是無法真正區別三個詞真正意義的民眾，還是從事醫護專業的醫護人員，都會對這三個詞有所誤解。特別是關於精神病的定義。

我們時常聽到瘋子，失常瘋等等，都是對精神病的一種大體上的印象性理解。我們把街邊的一些精神失常的人統稱為精神病，或者直接說是神經病。人們開玩笑或者罵人時也經常使用“神經病”這個詞。其實，人們心裡想表達的內容往往是“精神病”的含義。

很多人認為神經病和精神病是一回事。事實真是這樣嗎？

背景

最近有人指出神經疾病與精神疾病的說法要統一，呼籲大家要放棄兩者之間的哲學和道德區分。但Crossley及其同事的研究（發表於BJPsych）有力證明了兩者的區別是真實存在的。精神疾病，不但表現出心理方面的異常，同時也會有生理方面的異常。

如果疾病有明確的病理過程並影響中樞神經系統（CNS），我們稱之為神經疾病。但是什麼是“明確的病理”，這是指微觀還是宏觀水平？中樞神經系統相關標準達到什麼樣的“量變”就稱之為“病理”呢？

拿精神分裂症來說，核磁共振成像技術證明了疾病在中樞神經系統的區域變化。我們能說，這些屬於神經疾病嗎？再有，什麼是阿爾茨海默氏症？它顯然屬於神經系統紊亂，但它除了被神經學家研究之外，還是一些精神科醫生感興趣的話題。

Crossley等人的薈萃分析

Crossley及其同事採用了一種新的方法——基於體素形態學（VBM）的薈萃分析——來檢測神經和精神疾病的腦灰質變化。疾病包括多發性硬化症和亨廷頓病，阿斯伯格綜合徵，厭食和老年痴呆症，精神分裂症和驚恐障礙。試驗組和對照組相比，灰質密度有顯著差異，某些區域的腦灰質明顯減少。

神經疾病和精神疾病都指向同一器官，大腦。神經病人可能顯示腦區相關的基本功能的異常，比如運動、感覺、痴呆、記憶；而精神病人則與大腦更高階區域有關，比如自我意識、身份識別（額葉）或情緒（邊緣系統）。

結果更為微妙。首先，兩種疾病的分類具有清晰的統計學差異；其次，該模式在一定程度上符合預期，甚至是更驚喜。定量和定性資料顯示，神經系統疾病中基底節區、島葉、感覺運動皮層和顳葉皮層的損傷更多，而精神疾病中，扣帶回、內側額葉、前額葉和枕葉皮質損傷更多。

然而沒想到的是，背側前額葉與執行功能有關。另一方面，明確的精神疾病區域是內側前額葉，一個具有自我反思和社會認知功能的區域。該區域參與意識和刺激的獨立思考，包括把注意系統傳導到後扣帶皮層，該區域在神經科研究中一般不涉及。

更意想不到的是，視覺聯想皮層與精神疾病顯著相關。它包括語言回，對人臉感知具有重要作用。而真正有爭議的區域是顳葉皮層，包括海馬（反映神經科或精神科的痴呆）和部分邊緣系統，是癲癇的關鍵區域，如顳葉硬化。

這不是第一次對腦灰質的宏觀診斷，之前Goodkind等人也用類似方法進行了VBM的薈萃分析，只不過本研究指向了精神疾病(AxisI)的診斷。研究發現，所有疾病中常見的是前扣帶回和島葉皮質灰質減少，這些領域可以代表“共享神經基質”的精神疾病。

需要指出的是，本研究發現了精神科領域的關鍵區——島葉，Crossley等人的研究曾發現該區域與神經系統疾病有關。前後研究結果有出入也不足為奇，因為大量證據表明島葉影響情感處理、動機功能及內感受。

本研究也有一定的限制，沒有把藥物作用納入進來。有證據表明抗精神病藥物能夠改變大腦結構，雖然存在爭議，但傳統抗精神病藥物也被發現會導致基底節體積增加。因此，我們看到的是診斷和藥物的相互作用。此外，沒有研究僅僅侷限於大腦灰質和精神神經影像學技術的發展傳播（包括更多的擴散張量成像），我們期待更多的關於大腦白質的研究。

對於那些主張神經疾病與精神疾病應該統一的人來說，本研究可算是當頭一棒。神經疾病和精神疾病雖然都涉及大腦相關的區域功能，但它們有許多微妙的不同。

文獻索引

Anthony S. David and Timothy Nicholson. Are neurological and psychiatric disorders different? The British Journal of Psychiatry (2015)207, 373–374. doi: 10.1192/bjp.bp.114.158550

先把罵人話放一邊，神經病是神經組織上的病變，比如外傷引起的神經受損，腿邁不開之類，神經病是可以看到神經組織發生病變。精神病相反，現代醫學還檢查不出組織的病變，比如失眠，神經衰弱，精神分裂等等。明白了醫學的意義，再來說罵人話，罵人說的“神經病”是指“瘋子”，其實是錯的，瘋子屬精神病，而不是神經病。