社會學研究內容很廣，本身又衍生出新學科（如社會心理學、社會政策、社會人類學etc），幾乎沒有一個能涵蓋所有涉獵領域或者讓所有社會學人滿意的定義，外加社會學（Sociology）相比其他社會科學（Social Science）比較年輕，基於以上這兩點，曾流行一種負面定義法：即不屬於經濟學，不屬於政治學，不屬於歷史學，不屬於⋯不屬於⋯學的，就是社會學的研究範圍。

這只是泛泛定義，但社會學學者也不是天馬行空的做研究。因此“社會學研究什麼”這個問題具體到不同學者，會按其自己的研究有不同的看法，比如我的研究涉及案例有科研，工程，政策，草根運動等等，但其實我研究的就一個東西：邊界（border），就是“人世間”（人與人，也包括人與物，物與物）各種邊界是怎麼形成的，怎麼轉變的，怎麼被突破摧毀的，等等

我還有的同事認為社會學是研究“結構”的，即社會關係是怎麼搭建、維持並運轉的，個人沒有意義，只有結構有意義；還有的同事認為社會學就是研究“（行動）個體”，即社會個人的行為模式；還有的同事認為社會學，尤其是當代社會學，就是研究“風險”的，即生老病死吃喝玩樂都是和風險有關的。 還有的認為是研究“暴力”和“異化”的，研究“身份”的等等等等。

社會學主要是用科學的態度，進行社會調查的方法，對社會現象，社會生活，社會關係及各種社會問題進行研究和分析，揭示人類各個階段的社會形態，社會結構和社會發展過程和規律，為認識社會發展過程和規律提供理論依據。