那是渦流發生器，正式名為發動機短艙渦流發生器。C-17運輸機之所以會使用這種渦流發生器是因為C-17運輸機在設計之初，為了在不加大起落架長度的情況下，最大程度的使發動機短艙保持著合適的距地高度，減少發動機吸入異物的可能性，將發動機短艙安裝位置設計的非常靠近機翼。

而在C-17運輸機原型機試飛時，研究人員發現C-17運輸機在平飛時發動機短艙會產生渦流，雖然在平飛時渦流會從機翼下方流過，對機翼上表面的氣流不會造成影響。

但是在飛機起飛和降落時，由於C-17運輸機仰角增大，使得發動機短艙上抬從而導致短艙產生的渦流上移，在流經到上翼面時渦流破裂形成紊流從而使得氣流提前分離，機翼升力降低並且會帶來較大的安全性問題。

為了在不重新設計發動機短艙佈局的情況下解決渦流帶來的不利影響，研究人員最初是打算加大推力提高速度來增升，但實驗後發現會使起降距離大大增加。為此不得不另尋其它方法。最終研究人員在C-17運輸機發動機短艙上採用了渦流發生器。

因為渦流發生器可以產生一個下洗的渦流與短艙渦流進行耦合，為其補充能量並使其向後流動，以推遲大仰角時短艙渦流的破裂及上機翼表面氣流的分離。

波音C-17環球霸王III是上個世紀八十年代美國麥克唐納·道格拉斯公司（現波音）為美國空軍研製生產的大型戰略戰術運輸機。

C-17的作戰範圍和功能涵蓋了過去的C-5運輸機和運輸機所具備的一切，融合戰略和戰術空運能力於一身，是當今世界上唯一可以同時適應戰略、戰術任務的運輸機。C-17適應於快速將部隊部署到主要軍事基地或者直接運送到前方基地的戰略運輸，必要時該飛機也可勝任戰術運輸和空投任務。這種固有的靈活性和效能幫助美軍大為提高了全球空運調動部隊的能力。中國珠海航展2014年11月11日拉開了帷幕。由於美國C-17“環球霸王”運輸機出現在此次航展上，美國國防和安全相關人士陷入了爭議。

這是個擾流片，因為C17一個重要使命是短距起降，需要用發動機噴流直接噴到飛機襟翼增大升力，所以發動機離機翼很近，而且是突出在機翼之前，這在起飛仰角20度開始發動機機體會產生紊流影響機翼氣流，使氣動環境開始變差，經過麥道工程師的不斷機翼吹風實驗得出只要在關鍵點加裝幾個擾流片就能延遲在大仰角時的紊流發生，從而達到花少錢辦大事的功效，這種技術在以前的飛機上經常使用，大家仔細看會發現很多飛機有擾流片，這些都是高手的傑作，都有一個特定環境整流的目的，從運20的照片來看，由於沒有采用噴氣增升技術，發動機離機翼較遠，也就沒有類似的擾流片。