明清時期的三宮又稱“後三宮”，指的是乾清宮、坤寧宮、交泰殿。

1、乾清宮是明代至清初皇帝居住、御朝的地方。

2、交泰殿在乾清宮之北，建築形式與外朝中和殿基本相同，只是略小一些。

明代時是皇后的寢宮之一，清朝改為行禮殿，每逢元旦、千秋（皇后生日）等重大節日，皇后在這裡接受朝賀。

到了清朝，乾隆把象徵皇權的二十五璽收存此處，於是就成了皇宮中的儲印場所。

3、坤寧宮，明代時為皇后所居；清朝將西端4間闢為薩滿教祭神場所；東端2間是皇帝大婚的洞房。

“六院”實為“十二院”，因三宮東西兩路各有六個，所以又叫“東六院”和“西六院”。

至於“七十二妃”，是泛指是皇帝后宮的人數眾多，並不是限定了這個人數。實際上皇帝后宮可能遠遠不止72人，但也可能10個都沒有。

比如：道光皇帝一生共有妃子7位，其中皇貴妃1位，貴妃3位，妃子3位。 而相對來說，明朝皇帝更為重視自己享受，所以後宮規模很大，宮女基本保持有九千多,太監長期保持在十萬以上，即便是號稱痴情皇帝的明憲宗朱見深，都有18位妃子。

皇帝的妻子，是一個外圍可寬可窄的概念。從廣義上說，凡是宮裡的女子都有可能是皇帝的妻子，但若是如此劃分，則嫌太過寬泛，事實上皇宮裡百分之九十的女子是不能得到皇帝垂青的，唐詩、宋詞中有許多關於宮中怨女的描寫。

所謂 “淚溼羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明” (白居易)，

所謂 “十二樓中盡曉妝，望仙樓上望君王” (蘇逢)，真是舉不勝舉。

不管有沒有“三宮六院七十二嬪妃”，我們首先要清楚一個非常重要的知識點：

這指的是皇帝的後宮制度，不是後宮（老婆）人數。

我們知道，華夏禮儀大多數最早其實脫胎於《周禮》，並且是以《周禮》為榜樣的，對於帝王來說則是更加了，其中就有對皇帝要有多少個老婆的規定：

“古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”。—《禮·昏儀》

為什麼這裡說“要有“，而不是有呢，因為這是為了表達帝王崇高身份的一種制度，我們看到這些數字是”3、6、9、27、81“。在古人眼“奇數為陽，偶數為陰”，符合帝王的只能是以九之術，所以才有“三宮六院七十二嬪妃”的說法。

但是在實際操作層面中，你到底要要不要立皇后，到底要納幾個嬪妃，就是我們俗話說的到底要娶幾個老婆，對帝王本人來說，還是比較由著自己的。比如明朝著名的情痴皇帝朱見深、朱佑樘、還有清朝的順治，就非常由著他們個人愛好來了，所以要問明清後宮真的有多少多少妃子，這就是因人而異的事，甚至每個朝代都是。

當然了，回到“三宮六院七十二嬪妃”這個名詞上的指代來說，“三宮”是指后妃居住的中宮和東西兩宮，三宮裡住的都是皇后、貴妃這種品階比較大，有地位的后妃；而六院既六苑，其其他后妃的居住地；七十二妃則完全是指代詞了，形容皇帝后妃多的樣子。

但是，我們還需要清楚的，每個朝代都有每個朝代的區別，比如漢代的三宮是指“皇帝、太后、皇后”三個人宮殿。

總之只要清楚“三宮六院七十二嬪妃”是一個僅僅用來裝逼的禮儀，而不是強制性必須符合的制度就行了。順帶，給大家看一下真實的皇帝豔福~辣眼睛！

三宮六院七十二妃並非後宮制度。三宮六院的說法也其實並非來自明清，最早關於三宮的記載出現在《禮記》之中，分別指皇帝，太后和皇后的居住地方。唐朝以後，兩宮太后與皇后合稱三宮。

到了明清“三宮”的出現了兩種說法，一種指故宮裡的建築，即皇帝居住的乾清宮，皇后居住的坤寧宮和存放珍寶辦理重要典禮的的交泰殿。這三處建築位於建築群之中，在故宮中最為醒目和重要。

六院其實也並非六院，而是指在“三宮”東、西兩路各有六宮，分別是東路六宮：景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮、永和宮和延禧宮;“西路六宮 ”為：永壽宮、翊坤宮、 儲秀宮、鹹福宮、長春宮、太極殿 。

而另一種說法則是泛指皇帝的後宮，中宮指皇后，還有東宮和西宮。例如我們熟悉的大玉兒格格，雖在皇太極盛京稱帝后，被封為莊妃，但人們依然習慣被稱她為西側福晉。六院則指皇帝其他的高位妃子們。比如《長恨歌》中的楊貴妃“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”,這裡的六宮指的就是泛指所有嬪妃。

但七十二妃就很不科學了，因為皇帝能做到妃子及以上位份的女人，在同一時期絕對到不了七十二位。

以清朝為例，康熙以後清朝典制大備，後宮號位定製嚴明。據規定，在同一時間內，後宮中可有皇后一人，皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，貴人，常在，答應及官女子則不定數。這樣算下來，同一時間妃位以上的女子最多隻有八人而已，七十二妃只是用來形容皇帝的女人多而已，並非能有七十二位妃子。

提起皇帝的後宮，人們常常會提及“三宮六院七十二妃”，所謂的“三宮六院”指的是紫禁城的宮苑，而“七十二妃”則是對皇帝妃嬪數量的泛稱。

三宮指的是紫禁城內廷即乾清門以北的乾清宮（皇帝居所）、坤寧宮（皇后居所）、兩宮之間的交泰殿。六院實際上是十二院，在“三宮”東西兩路各由六座宮苑，東路為齋宮、景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮和永和宮；西路六宮為儲秀宮、翊坤宮、永壽宮、長春宮、鹹福宮和重華宮。

根據清朝制度，皇帝后宮共設皇后1人，居中宮坤寧宮；皇貴妃1人，貴妃2人，妃4人，嬪6人，分局東西六宮；嬪以下有貴人、常在、答應等，人數無定製，隨皇貴妃等分局十二宮。儘管對於妃嬪人數有限定，但是皇帝並不會照章辦事。以康熙皇帝為例，其在位六十一年，皇后至嬪五級的后妃共有三十三人之多，加上沒有定數的貴人等，在其後妃數量可能會超過七十二人。而雍正皇帝的后妃，見於宗譜記載的共有9位。

明清時期的三宮，是指后妃居住的中宮、東宮和西宮。

六院又作六苑，專指后妃所居的宮院（苑），代指后妃。

所謂七十二的嬪妃，是泛指皇帝后宮人數的眾多，實際上皇帝后宮侍妾的數目並不一定正好七十二位。

封建王朝帝王往往擁有至高無上的權利，後宮佳麗三千並不是誇張的說法。有些荒淫無度的皇帝，甚至遠比三千還要多。

歷史上後宮佳麗人數最多的大概是唐玄宗李隆基。據《新唐書》的記載，唐玄宗開寶年間，後宮總數已經超過四萬多人。

由於後宮人數太過龐大，導致唐玄宗挑選侍寢嬪妃都出現了困難，從而先後發明出兩種挑選方式。

方法一:每天將一群妃嬪集中在一起，讓他們投骰子，優勝者獲得侍寢。

方法二:蝶幸之法。即春秋之際，令後宮女子們在門前栽花，玄宗追著蝴蝶遊走，蝴蝶落在誰的門前，當晚便留宿在該嬪妃處。

相對而言，明清時期的皇帝還是比較剋制的。

清朝時期康熙的嬪妃最多。據《康熙全傳》記載，康熙在位期間，貴人以上有49人，冊封的嬪妃有67人，地位相對低下的答應、常在等，共有200餘人。他迎娶的嬪妃中，年紀最小的只有十三歲，年齡最大的也不過十五六歲。

歷史上也有一夫一妻的皇帝，那就是明孝宗朱祐樘，他和張皇后是有名的模範夫妻。朱祐樘為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近女色，任人唯賢，勵精圖治，創造了大明王朝“弘治中興”的局面，難得！