核潛艇有兩種，戰略核潛艇和攻擊型核潛艇。戰略核潛艇又叫彈道導彈核潛艇。

彈道導彈要攜帶射程遠、擁有分彈頭的洲際彈道導彈，需要更加安靜，確保自己不被發現，能夠在對抗中生存，所以在隱身性等方面有額外的投入……所有這些決定，它的排水量和內部空間都比攻擊型核潛艇大。

美國新研的下一代彈道導彈核潛艇以及俄羅斯在建的北風級彈道導彈核潛艇排水量均在20000噸左右，美國現役的俄亥俄級彈道導彈核潛艇滿載排水量19000噸，俄羅斯現役的颱風級彈道導彈核潛艇滿載27000噸左右。

英國下一代彈道導彈核潛艇排水量也將達到20000噸左右，而現役的前衛級彈道導彈核潛艇排水量約16000噸。

透過增加排水量，加大主尺度等，彈道導彈核潛艇可以配備更多的資訊化裝置，提升總體作戰能力。

美國攻擊型核潛艇呈現排水量小幅降低態勢，排水量從9000噸降至約8000噸。

另一方面，俄羅斯攻擊型核潛艇則出現排水量上升的態勢，從約9000噸增至近12000噸。

英國攻擊型核潛艇從5000噸增至7000噸左右。

不同國家的攻擊型核潛艇噸位之所以出現分歧，其實還是技術水平和設計思想上的區別造成的。其中，技術水平起主要作用。

具備較強實戰能力的攻擊型核潛艇做小是不容易的，因為要容納那些隱身設計，之前的攻擊型核潛艇排水量大，部分也是因為隱身方面的投入佔據了大量的空間和重量的緣故。

俄羅斯繼續提升攻擊型核潛艇的排水量，可能和隱身投入繼續加大有關，工業基礎被破壞、不得不採用更笨重的減振降噪裝置也會對潛艇的排水量有影響。

過去受制於鋼材強度等指標不高和大直徑鋼材加工技術不強的制約因素，潛艇直徑難以做大，導致噸位較小，武器搭載少，動力也弱。在突破以上制約因素後，新建核潛艇噸位大幅提升，達到美俄英法主力核潛艇水準，戰力提升顯著。