《三國演義》中的“十常侍”指的是張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十人。而正史中記載的十常侍之亂，其實是靈帝時操縱政權的張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典十二個太監。

陳道明飾演的東方朔

我們先來說說，“十常侍”的概念。“十常侍”中的“常侍”指的是“中常侍”一職，一開始並不是太監的專稱。它的稱呼是從常侍郎演變過來的，最有名的常侍郎是漢武帝時期的東方朔，當時可以理解為皇帝的近臣寵臣。最早被冠上“中常侍”稱呼的是，西漢元帝時期，皇帝的岳父，許嘉。那時候的中常侍，不是官職，沒有編制，是個虛銜，可能就像是清朝的御賜黃馬褂一樣的榮譽稱號，再外加一個可以在“御前行走”的特權。

到了東漢明帝的時候，中常侍才像個官職，定了編制為4人，當時不全是太監，可以由士人擔任。隨著東漢末年小皇帝登基成為常態，他身邊的近臣寵臣，就都成了服侍他們的太監。於是，中常侍一職成了太監的專職。不過，東漢前中期，並不是所有的太監都是壞蛋。像造紙的蔡倫，歷經四帝的曹騰，都是歷史評價較正面的太監。即便是昏庸的靈帝時期，也有直言犯上、清正忠誠的中常侍呂強。

東漢和帝年幼之時，竇太后及其兄弟趁機專權，專橫跋扈，把持朝政，嚴重威脅皇權。這讓同朝的鄭眾和蔡倫兩位太監，看不下去，於是兩位太監密謀誅滅了竇氏集團。鄭眾因此被和帝倚重，封其為大長秋，並將中常侍名額增加到10人。鄭眾也成為了東漢宦官干政的第一人，儘管他行事低調，沒有太作惡，相反還輔佐皇帝辦了很多善舉。他的故事，讓後來的皇帝們開始尋找身邊得力的宦官，想複製“君宦合作”的成功典範。

雖然皇帝們大多時候，依靠宦官勢力，扳倒了外戚，但皇帝們所倚重的宦官勢力，也不是省油的燈。像漢靈帝時期的十常侍，壞事做盡，致使民怨沸騰，賢路阻塞。

小說中，平黃巾有大功的劉關張三兄弟，就因為得罪了十常侍，讓他們只得了縣級小吏的封賞。甚至於蔡邕上疏皇帝時，把那些年的地震、海嘯、冰雹、龍捲風等不詳異象，歸結為宦官十常侍干政的惡果。

東漢十常侍專權有以下兩點：

1：後宮爭權需要有人幫助，十常侍藉機掌權。

2：後宮無主見，皇帝年幼無法掌握實權，才有了垂簾聽政。