嫡，正妻為嫡，正妻所生的兒子謂嫡生、嫡子，即正宗之意。在古代通常是嫡出子嗣（即嫡子）繼位，因古代有立嫡、立長的規矩。

庶，旁支也，妾所生的兒子謂庶子、庶出。嫡為大宗，庶為小宗。庶出子嗣一般不慮繼位，但有立賢之說，所可立為太子或世子。

古代的時候考慮繼承人，一是立長，二是立嫡，三是立賢，大多數情況下用第二種，因為皇帝會有很多個兒子，萬一他們都想做皇帝，就會引起宮變，皇帝立了這個，剩下的都不服氣，皇帝就麻煩了。所以祖宗就定了一個死規矩，皇后是正宮娘娘，只有皇后生的兒子是嫡出，她的第一個兒子就是繼承人，這樣就沒有爭議，太子之位就只有一個了。

那麼為何要有“嫡”“庶”之分?

這要從周代的宗法制度說起。“宗法制度”，是以“血脈”來衡量一切的價值，包括最重要的政治地位和個人身份。宗法制度的社會，最基本的、最普遍的、最本質的核心就是“嫡庶”。簡單的說，大老婆生的兒子就叫嫡（嫡出），小老婆生的兒子就叫庶（庶出）。比如周代的大王，他與王后產下的兒子就是“嫡”（嫡出），他與妃子產下的兒子就叫“庶”（庶出）。

庶嫡之分最為重要和關鍵的是為了繼承。前一代大王，即統治者去世了，他的接班人如何決定？比如周王朝的天下，就是姬姓的，是周文王和周武王父子倆帶領一幫人推翻商王朝，打下來的天下，江山當然姓“姬”而不能夠是別人的了。可是，坐天下的大位傳遞就成了一個問題——誰來承接？周大王的兒子很多，如果大家都想要爭奪天王的位子，就會發生流血事件，天下就會大亂。

於是，根據歷史上的經驗和過去的傳統，周王朝改造、確定並完善了嫡長子繼承製——大位由嫡子，並且是最先出世的那個嫡子來繼承。也就是說，大王與王后結合後生的兒子，最大的那一個，才是合法的繼承人，其他的都是非法的。除非王與後沒有男性後代，才可以有替代品（庶出）。實行嫡長子繼承製，就是宗法制度的核心內容。

“宗法”設立的本意，其實是古人想要依靠人類自然形成的血緣的親疏，來劃定人們的社會地位——嫡出的地位高，庶出的地位低，地位低的權力比地位高的權力小，地位高的受到地位低的尊敬和擁戴，並由這種自然形成的地位差別，來形成人的思想觀念和價值意識——讓大家從小接受並認可這樣的思維：嫡庶的區別是神聖不可侵犯的！

宗法相當於現代人理解的“法律”，誰要是侵犯了、擾亂了、衝擊了按照血脈關係排列起來的社會等級地位和等級關係制度，那麼他就是社會的公敵。

這樣做的目的是防止貴族間對於權位和財產的爭奪。西周時期形成了一整套貴族的等級制度，所有的貴族之間的關係還算融洽，其社會的結構在幾百年間的一個相當長的時間裡，穩固了皇室內部。

說到庶出和嫡出，首先要明白古人的婚姻制度，就是所謂的三妻四妾，還有皇帝的三宮六院來說！

以《大宅門》為例說說百姓家的妻妾！

看電視都知道，白七爺取了四個老婆，老大黃春，明媒正娶，這個是正妻，生的白敬業，自然是嫡子，雖然是個敗家子，白景琦真死了家業肯定是白敬業的，所以有後來的白敬業趕走香秀，老三白敬功，總體上比白敬業強要強很多，而且也是正妻所生，自然可以繼承家業！。然後就是楊九紅，楊九紅妓院出身，白家老太太死讓狗戴孝也沒讓她帶，本身就是妾室，即使生的是兒子也不會繼承家產，何況是個閨女。老三白敬功，總體上比上面兩個要強很多，而且也是正妻所生，自然可以繼承家業！第三房，是槐花，這個是丫頭出身，身份比較低，所以被楊九紅逼死。第四房李香秀，李香秀是在正房死後，過門的，同樣是明媒正娶過來的，這個也是正房！可惜白七爺歲數大了生不出孩子了，如果能生自然也是嫡子，所以嫡子是正房所生的孩子！

在拿乾隆說說皇室的嫡子！

皇室繼承人的順序一般是，嫡，長，賢。乾隆和富查所生的永鏈，永琮都是嫡子，然後就是和烏拉那拉所生的十二皇子，也是嫡子，也就是說，皇后生的才是嫡子，不過清朝，選皇子立賢時居多，比如永琪本來就是最好的皇位繼承人，他母親也就是到妃位，可惜死得早。而嘉慶帝永琰，雖然令妃一直是貴妃，但是卻不是嫡子，直至嘉慶登基，才給母親後位以及太后的封號。

現在的男人好羨慕古人啊，只要有條件，合規矩，可以正當明份的娶一個老婆，叫正妻，多個小妾，叫側室，如果正妻不能生肓，有責任親自為相公挑選小妾，如果正妻能生育，生出來的孩子叫嫡出，所有的小妾生出來的孩子叫庶出，相對來說，嫡出社會地位高於庶出，有優先繼承權。

嫡出的是指正妻所生的孩子，也是最有可能繼承家產.家業或是爹的官位什麼的，嫡長子死了，還有嫡次子可以繼承，只要嫡子還有一個健在，庶子就沒法繼承這些，庶出的是指妾室或是婢女等所生的孩子，就是這樣了。