尼爾斯不愛學習，一看到書本就會犯困；不愛牧鵝放鴨，會經常捉弄家裡飼養的小動物，以至於家禽看到他就會咬他。可是同住一個小村莊裡的還有一群小妖精，尼爾斯有一天戲弄了一隻小妖精，受到懲罰變成一個拇指大的小人。還沒等他弄明自是怎麼回事，他已經騎在家鵝馬丁的脖子上，和一群野鵝飛上了天空。馬丁決定和野鵝飛往北方，那是他嚮往己久的拉普蘭。途中尼爾斯發揮人的聰明機智和狡猾的狐狸做鬥爭，不畏艱險和困難智取烏鴉山的盜賊。尼爾斯和野鵝群一起主持正義，扶危濟困，在去往拉普蘭的路上，結交了很多好朋友。正是這些經歷使尼爾斯從一個頑皮搗蛋的孩子變成一名有具有正義感、真誠、智慧、勇敢、善良的小英雄。尼爾斯最終變成善良懂事的小男孩，他變回原形，回到家生活在父母身邊，從此也變成一名熱愛學習的好學生。

該作品不僅給讀者講述了一個頑童騎鵝旅行的故事，還告訴讀者相關地理概況、風土人情以及歷史知識等。

《尼爾斯騎鵝旅行記》中，尼爾斯變成小狐仙以後，他眼中的世界突然變得十分龐大了。他感覺一切都不可思議，似乎來到了大人國。這就是人們眼中的事物比例發生了巨大的變化，有一種螞蟻緣槐似的感覺。

《尼爾斯騎鵝旅行記》尼爾斯變成小狐仙后，他的世界發生了兩個重要的變化：

一， 尼爾斯整個兒人變小了，變得跟小老鼠差不多大。

原本尼爾斯是一個十四歲的頑皮孩子，喜歡恃強凌弱，欺負和捉弄小動物。現在，他和小動物彼此互換了角色，他變成了弱勢的一方，這讓他也嚐到了受欺負的滋味兒。這使得他不得不收斂自己的任性，嘗試跟小動物們和平共處，甚至互相幫助，在這個過程中，他學會了換位思考，也體會了生靈之間的美好情誼，同時也感受到了大自然的偉大。

二，尼爾斯具備了小狐仙的特異功能，一個是能聽懂動物的語言，再就是能在深夜看清東西。

於是，他與動物們能彼此溝通理解，使得他能更好地體諒別人，幫助別人解決困難。在隨著雁群遷徙的過程中，他作為雁群的一員，幫助它們解決了很多麻煩，同時也幫助和結識了許多別的動物朋友，這些都成為他人生不可複製的寶貴經驗。

有了這兩個變化之後，他才有可能隨雁群旅行，並且在旅行中習得知識，領悟人生道理，從而成為一個愛學習、愛護動物、保護自然的好孩子。

這本書是唯一獲得諾貝爾文學獎的童話作品，其中有很多關於地理、民俗、動物和農場的描寫，非常值得推薦給孩子閱讀。