太廟是古代皇帝供奉祖宗的宗廟，太廟主殿一般供奉一定數量的皇帝的牌位（明朝為9位）。開國皇帝的廟號為祖，永久留入太廟，後世皇帝為宗，當祖宗人數超過一定數量（明朝為9位）後，親緣關係遠的皇帝的牌位就會被送入太廟偏殿。

嘉靖皇帝之前的明朝皇帝有以下十位。

明太祖朱元璋明惠宗朱允炆（未進太廟）明太宗朱棣明仁宗朱高熾明宣宗朱瞻基明英宗朱祁鎮明代宗朱祁鈺（未進太廟）明憲宗朱見深明孝宗朱祐樘明武宗朱厚照

嘉靖皇帝是明武宗朱厚照的堂弟，朱見深的孫子。明武宗朱厚照英年早逝，無子、無兄弟，時為藩王的嘉靖皇帝被立為皇帝。此後，嘉慶皇帝追尊自己的父親為皇帝，並把他抬進太廟，廟號睿宗。這樣一來，此時太廟正好有9個人。

嘉靖26年，孝烈方皇后去世，嘉靖皇帝打算讓她為自己祔廟。這就意味著嘉靖皇帝只有先為自己提前佔個位置，才可以有讓孝烈方皇后祔廟。這樣一來，太廟中必須有一個人的牌位被祧出去。從血緣關係上講，明太宗朱棣的牌位必須被請出太廟主殿。

但是，朱棣透過靖難之役奪取帝位，遷都北京、五徵漠北、六下西洋、編撰《永樂大典》，開創永樂盛世。此外，從朱棣後代的角度上看，朱棣如同“開國之君”。嘉靖皇帝便把朱棣的廟號由“太宗”升為“成祖”，因此朱棣也成了不祧之君。這樣一來，明仁宗朱高熾就成了和嘉靖皇帝血緣關係最遠的皇帝；加上明仁宗在位不足一年，功績也不算太大。因此，仁宗便被提前祧出太廟。