在清代女官裕德齡所作的《御香縹緲錄》中記載，“太后這種服食人乳的習慣，並不是人老年以後才開始的，當伊年紀很輕的時候，就每天要喝上一大杯”。

裕德齡17歲時因通曉外文和西方禮儀，和妹妹裕容齡一同被慈禧招入宮中，成為紫禁城八女官之一，為慈禧御前八位女官中最為得寵的一位。《御香縹緲錄》以作者在宮中親身經歷為基礎，敘述了她在慈禧身邊的所見所聞及一些鮮為人知的宮廷政治生活內幕，對研究瞭解晚清史具有參考意義。

為了太后的這個嗜好，內務府的人可都沒閒著，每個季度都會挑選一批奶媽入宮。

歷史上，明清兩代都有一個專門機構，名奶子府，是皇室徵用乳母的機關。

《宛署雜記》記載了明代奶子府的規制：“奶子府隸錦衣衛，其制每季精選各里良家婦，年十五以上二十以下四十名養之內，曰坐季奶口。別選八十名籍於官，曰點卯奶口。季終則更之。”意思是奶子府隸屬錦衣衛，每個季節，精選奶口40人，在內廷之中，闢專室養護，稱為坐秀奶口。再選80人，著籍於宮中，由內府專門供應飲食，稱為點卯奶口，意在坐秀奶口有意外時補缺。

奶子府這個地名用了幾百年。進入民國後，摒棄此類有濃厚封建意味的名稱，改用諧音字名之為乃茲府。新中國成立後，再改名乃子府，“文革”後又改成了燈市口西街。

清朝時，沿襲了這個制度。到清末，宮內阿哥凋零，但由於慈禧仍需常食人乳以補養身體，因此內務府仍要常年養著很多奶媽。

德齡在書裡披露，慈禧宮中常住有兩三名剛生產不久的少婦，每天要擠鮮奶給她吃。慈禧對少婦的模樣很在意，必須長得好看才行，慈禧不吃醜女人的奶汁，迷信地認為醜女人的奶越吃越醜，相反則越吃越漂亮。