隋朝開皇三年，統一的突厥汗國正式分裂為東、西兩個突厥汗國。初期，東突厥曾南下臣服於隋朝。但從隋未開始，其趁中原地區陷入割據戰亂之機，開始不斷侵擾隋丶唐邊境。唐武德年間，高祖李淵因國力不足，曾向東突厥上表納貢。公元621年，頡利可汗即位後，開始破壞與唐的盟約，屢屢協同北方割據勢力，侵襲朝唐邊城。武德七年，李世民曾用反間計打退東突厥的襲擾軍隊。但總體衡量，此時的唐朝處於劣勢。 公元626年，透過玄武門之變的李世民即大唐皇位。此時，東突厥欲乘新皇立足未穩之機，舉兵武力攻唐。由頡利可汗親率二十萬大軍，協同部分割勢力，兵鋒直指唐都長安。對此，李世民當即扣押了進城危脅的東突大將執失思力，親率長孫無忌丶房玄齡等人至長安城外渭水河南岸，隔河直斥東突背信棄義。並命大將尉遲敬德於涇陽擊敗由東突名將阿史那烏默啜率領的左翼軍隊。頡利在理虧丶兵敗丶大將被扣的不利情況下，與李世民在渭水橋上殺馬為盟後退兵。 渭橋之盟極大地刺激了新皇李世民的自尊。自此始，他開始著手準備消滅東突厥的一切條件。國內，隨貞觀之治大幕的開啟，一系列強國富民的政治丶經濟舉措深入實施；軍事上，廢除一切不利強軍的陳規陋習，親自督促軍隊訓練。外交上，懷柔與強攻相結合，收服外圍少數民族劇據政權，斬斷東突厥的羽翼。 貞觀三年(629年)十一月，東突厥軍隊侵襲了唐河西地區，雖為唐肅州丶甘州守軍擊退，但這給了李世民消滅東突的絕好口實。二十三日，李世民詔命兵部尚書代國公李靖為行軍總管，兵分六路共十餘萬眾，拉開了徹底剿滅東突厥的戰略序幕。經過突襲定襄丶夜襲陰山丶決戰磧口丶靈州等重大戰役，於貞觀四年三月全殲東突主力，並一舉俘獲其首領頡利可汗及以下十萬餘人。 大唐王朝一舉殲滅東突的主要原因：一是唐王李世民的雄才大略；二是唐王朝君臣丶將士同心協力，同仇敵愾；三是貞觀之治帶來的富足實力。東突的覆滅，極大震懾了周圍其他少數民族政權，同時，擴充套件了唐王朝的治安面積。為此後的大唐盛世奠定了基礎。

，唐太宗為徹底解除突厥威脅，採取一系列政治、經濟措施以增強國力，在軍事上積極備戰。他一反前朝不許臣下帶武器上殿的規定，每天引數百士卒在顯德殿習武射箭，很快培養出一支能征善戰的精銳部隊。同時，唐於貞觀元年爭取割據恆安鎮（今山西大同東北古城）的苑君璋歸附，貞觀二年柴紹率軍擊滅割據朔方（治今內蒙古烏審旗南白城子）的梁師都，佔據了便於反擊東突厥的軍事要地。而突厥內部由於連年征戰和霜凍乾旱等天災，使得民疲畜瘦，很多羊、馬被凍死、餓死；薛延陀、回紇、拔也古、同羅諸部亦趁機群起反抗，共推薛延陀首領夷男為真珠可汗，並接受唐王朝冊封；東突厥次汗突利可汗因長期受頡利可汗壓制排擠，也暗中與唐聯絡，表示願意歸附。唐反擊突厥的條件已經成熟。

突厥犯河西

貞觀三年（629年）十一月，東突厥將軍雅爾金和阿史那杜爾率軍進擾河西。肅州（治酒泉，今甘肅酒泉）守將張士貴、甘州（治張掖，今甘肅張掖）守將張寶相互相統兵結成掎角之勢，堅壁清野，利用城池阻擋突厥騎兵，最終使突厥人無功而返。這為李世民反擊突厥找到了出兵的藉口。

六路大軍

將軍張公瑾上書唐太宗李世民，列舉了六條出兵突厥的理由。唐太宗以突厥進攻河西為藉口，於二十三日詔命兵分六路出兵剿滅東突厥。兵部尚書代國公李靖為定襄道行軍總管，張公瑾為副，率領中軍；幷州都督英國公徐世勣為通漠道行軍總管（《資治通鑑》作通漢道，疑為“漢”和“漠”繁體字形狀相近而產生的失誤），由東路率主力直接進攻東突厥腹地；華州刺史霍國公柴紹為金河道行軍總管，在西路順黃河前進，與李靖、徐世勣遙相呼應；禮部尚書任城郡王李道宗為大同道行軍總管，張寶相為副，從靈州往西北挺進；檢校幽州都督衛孝傑為恆安道行軍總管，鎮守燕雲地區防止突厥軍隊東逃；靈州都督薛萬淑為暢武道行軍總管，借道東北出擊突厥後方，監視突利可汗。大軍10餘萬皆受李靖節度，分6路反擊突厥。

行軍

突襲定襄

四年正月，李靖率3000驍騎從馬邑（今山西朔縣）出發，進屯惡陽嶺（今山西平魯西北），乘夜襲佔襄城（今內蒙古和林格爾西北土城子）。頡利可汗未料到唐軍突至，認為李靖敢孤軍深入，定有主力隨後（“兵不傾國來，靖敢提孤軍至此？”），慌忙將牙帳撤至磧口（今內蒙古善丁呼拉爾）。李靖又派間諜離間其部眾，頡利的心腹大將康蘇密挾隋煬帝皇后蕭氏及其孫楊政道至定襄降唐。頡利見康蘇密降唐，不敢停留，繼續率部向陰山撤退，在渾河邊與柴紹的金河軍交戰，之後又在白道（今內蒙古呼和浩特西北）遭到兵出雲中（今山西北部）的徐世勣率領的通漠軍截擊，大敗。頡利退屯鐵山（今內蒙古白雲鄂博一帶），收集餘眾數萬。頡利自覺已不是唐軍對手，即派執失思力為特使，到長安向唐太宗謝罪請降，表示願舉國內附。實際上企圖待草青馬肥之時，再轉移到漠北，伺機東山再起。

東突厥本來實力確實十分強大，但是民族的性質決定了他們有一個重要的弱點環境。

東突厥在被唐代滅亡之前遇到了大雪和乾旱，由於大雪和乾旱導致許多牛馬等牲畜死亡，人員的戰鬥力也遭到了一定的削弱。此時內部兩位可汗也因為唐王朝的挑撥而進行了內戰。在天災和人禍的雙重打擊下東突厥被唐朝滅亡。

唐朝能夠在短短几年內擊敗突厥，並不是唐軍有多強，主要的原因還是因為東突厥自己內亂和不團結。特別是隋朝的義成公主死後，突厥內部就開始爭名奪利。

另外一個方面為唐朝統一中原後，逃難到突厥的漢人減少了。