食管是消化道的一部分，位於消化道的最上段，也是消化道中最狹窄的部分。它上端與咽部相連，向下走行於頸部、後縱隔，最終穿過膈肌食管裂孔進入腹腔，下端與胃相接。食管全長約25釐米，一般情況下，不進食時其前後壁相貼，管腔呈閉合狀態。

在解剖學上，食管自上而下依次經過頸部、胸部和腹部，據此將食管分為頸、胸、腹三段。臨床上，為了施治方便，又將胸段食管分為胸上、胸中和胸下三段。臨床研究發現，食管癌易發於胸段食管，尤以胸中、下段多見，發病率約佔全部食管癌的70％。發生於胸上段食管者較少，發病率約佔全部食管癌的20％。發生於頸段食管者則很少見。

食管可發生多種疾病，歸納起來主要有兩類，即惡性疾病和良性疾病。前者主要為食管癌、食管肉瘤和食管癌肉瘤、間質瘤及惡性黑色素瘤等；後者主要為食管炎症、食管潰瘍、食管黏膜白斑、食管乳頭狀瘤、食管平滑肌瘤、食管疤痕狹窄、食管賁門失弛緩症、食管裂孔疝、巴雷特(Barrett)食管及食管靜脈曲張等。值得注意的是，一些良性疾病是食管癌的癌前病變，繼續發展可能會變為食管癌。

食管可以發生良性腫瘤，但比較少，約佔全部食管腫瘤的0.5％～0.8％。食管良性腫瘤一般都生長緩慢，多侷限於發病部位，不侵犯其他組織和器官，也不發生淋巴和血運轉移，手術切除後多數能治癒。食管良性腫瘤依其組織來源不同可分為兩類：發生於黏膜上皮和非黏膜上皮的良性腫瘤。前者主要包括息肉、乳頭狀瘤、腺瘤、囊腫；後者包括平滑肌瘤、脂肪瘤、纖維瘤、血管瘤、淋巴管瘤、炎性假瘤、神經細胞瘤、軟骨瘤、骨軟骨瘤等。

而食管的惡性腫瘤更為常見，且種類繁多，歸納起來主要有兩類，即上皮源性惡性腫瘤（癌）和非上皮源性惡性腫瘤。前者包括鱗狀細胞癌、疣狀（鱗狀細胞）癌、基底鱗狀細胞癌、梭狀細胞癌、腺癌、黏液表皮樣癌、腺鱗癌、腺樣囊性癌、小細胞癌、未分化癌、類癌；後者包括平滑肌肉瘤、橫紋肌肉瘤、惡性黑色素瘤、惡性淋巴瘤、惡性神經鞘瘤、派傑氏瘤、卡波濟（kaposi）肉瘤等。

食管的腫瘤在整個的腫瘤發病率裡不是最高的，但是在一些特殊的地區和特殊的人群，食管腫瘤的發生率是比較多的。

食管腫瘤主要包括惡性和良性腫瘤，惡性腫瘤裡食管癌是最常見的，其他還有食管的黑色素瘤，食管的惡性間質瘤。良性的腫瘤主要是包括食管的平滑肌瘤，食管息肉，食管脂肪瘤，食管的纖維瘤。

食管的良性腫瘤比較少見，在整個食管腫瘤裡只佔有百分之一。因此，臨床能發現良性食管腫瘤的病例非常少。

中國是食管癌發生率比較高的國家，每年約有15萬患者死於食管癌。其中中國的太行山附近，比如說河南的林州，河北邯鄲等地是全世界食管癌發病率最高的地區。

因此，一旦出現吞嚥困難，胸痛，進食後不適等症狀一定要儘快檢查。檢查發現食管部位的腫瘤一定要明確診斷，進行病理組織學活檢，確認良惡性，並及時進行治療，達到提高食管癌的治療效果。