因為青苔可以為很多微生物、昆蟲提供所需的生存物質，這些生物形成了完整的生態體系，如同一座功能完備的城市所以稱為城市樹。

大多數種類的苔蘚構造都很簡單，沒有保護層，如果空氣受汙染嚴重，苔蘚的葉子就會變成黃色或黑褐色，直至乾枯死亡。

由於能比較準確地反映空氣的汙染情況和大氣的清潔程度，人們常把苔蘚植物作為檢測空氣汙染程度的指示植物，它們也被稱為“天然環境監測儀”。

青苔牆也被稱為"City tree"，是由德國初創科技公司設計的一種智慧生物空氣清淨機。這種青苔牆能有效清除空氣中的粉塵、氮化物、臭氧和二氧化碳，一面12平米的青苔牆每天可以吸附250g粉塵，每年可以吸收利用240t的二氧化碳，併產生釋放更多的氧氣，相當於275棵樹的吸收量。

青苔是苔蘚植物的泛稱，苔蘚是自然界非常重要的初級生產者，它可以透過光合作用大量的吸收大氣中的二氧化碳，並以生物量的形式固定在體內，它能夠直接或間接地影響城市生態系統的碳平衡。其光合作用中光反應能夠高效的吸收利用光能，且所吸收的光譜範圍較廣。並透過光系統複合體將所吸收的光子進行電荷分離產生電子，而光系統中的放氧複合體再利用電荷分離產生的部分電子和質子驅動水的光解，產生大量的氧氣，從而淨化空氣。

大氣中氮化物如果沒有得到足夠鹼性物質的中和，就會以幹沉降或降雨的方式形成大氣酸沉降，影響生態環境。很多苔蘚植物常常能與固氮微生物共生，從而起到固氮的作用。此外，也有研究發現，氮沉降對於不依耐根系吸收作用的非維管植物，如一些溼地蘚類植物，具有顯著的補充生長所需營養的作用。

青苔牆作為城市淨化樹，確實是一個很不錯的idea，製造簡單，環保，成本低，且能有效的改善城市人的生活品質。